Autosupermarkt Cardoen onder vuur voor misleidende kortingen.
Testaankoop heeft bij de Economische Inspectie een melding ingediend over de manier waarop het bedrijf kortingen communiceert. En dat is reclame die je als bedrijf kan missen als kiespijn. De klacht draait rond de voorstelling van het zogenaamde “Cardoen-voordeel”, dat volgens de consumentenorganisatie niet overeenstemt met de wettelijke regels en bij klanten de indruk wekt dat ze een groter prijsvoordeel behalen dan in werkelijkheid het geval is.
Kortingen gebaseerd op irrelevante vergelijking
Cardoen presenteert bij de promotie van tweedehandswagens steevast een catalogusprijs als referentiepunt, alsof het gaat om de oorspronkelijke nieuwwaarde van de auto. Het verschil met de verkoopprijs van de occasie wordt vervolgens in de verf gezet als korting. Volgens Testaankoop is dat misleidend, omdat het bedrijf de hogere nieuwprijs nooit effectief heeft toegepast en een occasiewagen per definitie niet vergeleken kan worden met een fabrieksnieuwe variant. De vermeende korting ontstaat dus louter door een kunstmatige vergelijking met een waarde die in de praktijk geen rol speelt bij de transactie.
Daarnaast speelt nog een tweede element mee. In het geafficheerde voordeel is vaak ook een recyclagepremie verwerkt, terwijl niet elke klant effectief een voertuig inruilt. Het bedrag van de premie blijft echter in de berekening opgenomen, waardoor het voordeel groter lijkt dan wat de klant daadwerkelijk krijgt.
Iedereen doet het?
Ze zijn niet de enige leugenaartjes. In de autosector circuleren al langer constructies waarbij kortingen worden gebaseerd op kunstmatig opgeblazen referentieprijzen. Een vaak gebruikte techniek is het tijdelijk verhogen van de prijs om nadien een ‘korting’ te afficheren, of het toevoegen van onvermijdelijke kosten zoals afleveringskosten pas bij het afsluiten van het contract. Voor de klant betekent dit dat het ogenschijnlijke koopje in werkelijkheid een marktconforme prijs is, of zelfs een hogere eindfactuur dan verwacht.
Volgens kenners is er in de sector sprake van een structureel probleem dat grotendeels ongestraft blijft. De Economische Inspectie controleert vooral intensief tijdens periodes zoals het Autosalon, maar daarbuiten blijft het toezicht beperkt. Dat creëert ruimte voor cowboys om met creatieve, maar juridisch betwistbare constructies te werken.
Valse transparantie
Het gebruik van een catalogusprijs van een nieuwe wagen als referentie voor een occasie met tienduizenden kilometers op de teller is volgens critici een voorbeeld van valse transparantie. Bovendien is vaak onduidelijk of de gebruikte catalogusprijs actueel is, of gebaseerd op het bedrag van jaren geleden toen de wagen nieuw op de markt kwam. Daar komt bij dat Cardoen regelmatig voertuigen uit het buitenland invoert, waarbij de uitrusting kan verschillen van de Belgische versies. De vergeleken bedragen zijn daardoor in sommige gevallen fictief en weinig representatief.
Reactie van het bedrijf
Cardoen ontkent elke vorm van kwade trouw en benadrukt dat de gehanteerde communicatiemethode al jaren in gebruik is binnen de sector. Het bedrijf stelt dat veel klanten de nieuwprijs van een wagen relevant vinden om de huidige waarde beter te kunnen inschatten, ook al gaat het om een occasie. Toch erkent de onderneming dat de presentatie van het voordeel voor verwarring kan zorgen en dat aanpassingen overwogen worden om de communicatie te verduidelijken.
Tijdens eerdere controles door de FOD Economie kreeg Cardoen al adviezen over dit punt. Volgens het bedrijf wordt nagedacht over een alternatieve formulering en werd intussen ook een automatische optie voor overname, die op de website standaard aangevinkt stond, verwijderd.
Vertrouwen en reputatie
Hoewel Cardoen zich beroept op zijn laagsteprijsprincipe – waarbij klanten het verschil terugbetaald krijgen als ze elders een goedkopere occasie vinden – ontstaat de perceptie dat consumenten misleid worden door de communicatie rond kortingen. Het conflict illustreert hoe dun de lijn is tussen marketing en misleiding in een sector waar marges onder druk staan en waar de concurrentie om de klant hevig woedt.
(Foto: screenshot YouTube)
