95 jaar geleden bracht Disney "Steamboat Willie"uit: de geboorte Mickey Mouse.
Op 1 januari 2024, verliep het copyright op de originele Mickey en Minnie Mouse uit "Steamboat Willie" in de Verenigde Staten. Na exact 95 jaar mogen Amerikaanse bedrijven en creatievelingen kosteloos de iconische muizen inzetten.
Eigenlijk ging het copyright op Mickey en Minnie Mouse al veel vroeger verlopen, in 1984 al. Maar toen werd dat met 20 jaar verlengd, en later nog eens met 20 jaar. De wet heet officieel "1998 Copyright Extension Act", maar in de volksmond werd die "Micky Mouse Protection Act" gedoopt. De reden? Het was onder meer Disney die heel hard gelobbyd heeft om de termijn te verlengen.
In de VS geldt een copyright maar voor 95 jaar en exact 95 jaar geleden bracht Disney "Steamboat Willie" uit, een animatiefilm van om en bij de 8 minuten. Aan het roer van het schip in de video staat een eerste versie van Mickey Mouse, aan zijn zijde een vroege versie van Minnie. De film geldt als het begin van het succes van Disney (en het begin van de bijhorende goudmijn). Door de jaren heen groeide het figuurtje uit tot dé mascotte van Disney, met alle bijhorende merchandise.
Een symbolisch moment, aldus hoogleraar rechten Jennifer Jenkins, maar let op: enkel de eerste versie uit 1928 zonder rode broek en pupillen is fair game. Disney blijft waakzaam, want moderne Mickey's en gebruik op merchandise zijn nog steeds taboe.
"Modernere versies van Mickey zullen niet aangetast worden door het verlopen van het copyright van "Steamboat Willie", en Mickey zal een grote rol blijven spelen als wereldwijde ambassadeur voor Disney in onze verhalen, onze themaparken en onze merchandise", klinkt het in een statement. "We zullen erover waken dat er geen verwarring is bij klanten door een ongeoorloofd gebruik van Mickey en onze andere personages."
Welkom in de wondere wereld van copyrightkwinkslagen, waar Mickey nu het speelveld deelt met Charlie Chaplin's "The circus" en "The house at Pooh corner." Het aftellen naar meer vrije iconen is begonnen!
