Het Mola Molencentrum in Wachtebeke opende de deuren van een grondig vernieuwde benedenverdieping. Vijftig jaar na de oprichting van wat toen nog het Provinciaal Molenmuseum heette, bewijst Mola dat de zorg voor Oost-Vlaamse molens springlevend is — en veel verder gaat dan nostalgie.
Van stilstand naar expertisecentrum
In 1976 stonden veel molens in Oost-Vlaanderen letterlijk stil. Om het erfgoed niet te laten verdwijnen, namen vrijwilligers, verenigingen en professionelen het heft in handen. Het Provinciaal Molenmuseum (PMM) werd de spil van een brede erfgoedwerking en groeide in vijftig jaar uit tot een volwaardig expertisecentrum.
Vandaag biedt Mola niet alleen advies en documentatie, maar helpt het ook bij concreet onderhoud van molens. "We beheren momenteel vijf molens in Oost-Vlaanderen, hier in de voortuin van Mola staan er ook een aantal exemplaren nagebouwd. Elke site waar een molen staat, kadert trouwens in een groter verhaal, tussen dorpen, velden en waterlopen", vertelt conservator Sophie Anseeuw.
Een hippe make-over voor de benedenverdieping
Wie Mola binnenstapt, merkt meteen dat er iets veranderd is. De benedenverdieping heeft een complete metamorfose ondergaan: er is een ruime onthaalbalie, een minibibliotheek, een molenshop en een grote ruimte voor tijdelijke tentoonstellingen. Die ruimte pakt voor het jubileum uit met '50 jaar Molenzorg in Oost-Vlaanderen' — een expo die loopt tot 17 mei en daarna op verplaatsing gaat.
Bezoekers ontdekken er een ladenkast vol ambachtelijk materiaal, unieke foto's van de mensen achter het ambacht, en in een aparte ruimte video- en geluidsmateriaal waarbij molenaars zelf hun verhaal doen. "Wat je hier ziet, is maar het topje van de ijsberg van al het materiaal waarover we beschikken", klinkt het bij de conservator.
Jubileumbier, fotoboek en fietsroutes
Mola50 zorgt ook voor een reeks extra's. Brouwerij Van Steenberge brouwde een uniek 6,5 graden biertje op basis van oergranen die niet genetisch gemanipuleerd zijn. Gedeputeerde voor Erfgoed David Coppens mocht het als eerste ingeschonken krijgen.
"Molens zijn meer dan pittoreske plaatjes: ze zijn een belangrijk onderdeel van onze identiteit in Vlaanderen. En ze beantwoorden ook aan de vraag naar ambachten, korte keten en duurzaamheid", aldus Coppens bij zijn bezoek aan het vernieuwde centrum.
Het jubileumfotoboek Mola50 bundelt prachtige zwart-witfoto's van molens en provinciale molenaars die het erfgoed in stand houden. Wie de streek wil verkennen, kan kiezen tussen twee nieuwe fietsroutes: een van 19 kilometer (start aan de Huisekoutermolen) en een van 30 kilometer (start aan de Zwalmmolen), beide langs de molens van de Vlaamse Ardennen.
Het hele jaar feest
Het jubileumjaar loopt het hele jaar door — de activiteitenkalender is te raadplegen op oostvlaanderen.be/mola50. Mola Molencentrum bevindt zich op Puyenbrug in Wachtebeke en is toegankelijk van woensdag tot en met zondag, van 9.30 tot 17.00 uur.
