In de rechtbank van Oudenaarde start vandaag het proces tegen Thijs D. (40), beter bekend als ‘meester Thijs’. Wat jarenlang een geliefde kleuterleraar leek, blijkt een van de meest gruwelijke kindermisbruikzaken die ons land ooit kende. Vier jaar lang misbruikte hij kleuters in basisschool De Springplank in Onkerzele, filmde zijn daden en verspreidde de beelden op het darkweb.
Tussen 2020 en 2024 pleegde D. zijn misdaden in de verzorgingsruimte naast de speelklas. Hij selecteerde doelbewust de jongste jongens, misbruikte hen en legde alles vast op foto en video. Het materiaal werd nauwgezet bewaard in mapjes met de namen van de slachtoffers en gedeeld met pedonetwerken via versleutelde kanalen. Speurders troffen uiteindelijk meer dan 5.000 misbruikbeelden aan, zowel eigen opnames als materiaal uit internationale netwerken.
Het onderzoek kwam op gang toen Amerikaanse politiediensten een filmpje ontdekten op het darkweb. Een tatoeage op een duim en gps-coördinaten leidden speurders naar de school in Onkerzele en rechtstreeks naar Thijs D. In zijn lokaal vonden ze harde schijven vol bewijsmateriaal, achteloos achtergelaten alsof hij zich onaantastbaar waande. Naast zestien bevestigde slachtoffers vrezen onderzoekers dat het werkelijke aantal veel hoger ligt, mede omdat oudere beelden teruggaan tot 2008, toen hij in een andere school actief was.
De impact op de kinderen en hun families is enorm: terugval in zindelijkheid, angst, nachtmerries en een trauma dat hen levenslang kan achtervolgen. Ouders, hulporganisaties en Child Focus eisen een zware straf voor de man die zijn positie als leerkracht misbruikte om zijn slachtoffers uit te kiezen en te misbruiken. Thijs D. riskeert tot dertig jaar cel voor verkrachting, bezit en verspreiding van kinderpornografisch materiaal, met verzwarende omstandigheden omdat hij zijn gezag als leraar gebruikte.
Het proces confronteert Vlaanderen met de vraag hoe een pedoseksueel zo lang ongestoord kon opereren in een schoolomgeving die net veilig zou moeten zijn voor kinderen.
