Een belangrijke stap voor fietsers in Geel. Zondagochtend werd de gloednieuwe fietstunnel onder de spoorweg op het Kleinhoefpad officieel geopend — met een stadsgedicht als primeur. Maar de fietsersbond kijkt al verder: de gevaarlijke kruispunten op de Ring wachten nog steeds op actie.
De tunnel, een realisatie van Infrabel, maakt de overweg op een van de drukste fietsassen in Geel eindelijk conflictvrij. Dat klinkt technisch, maar de impact is concreet: fietsers die dagelijks tussen de fietsostrade en de campus van Thomas More pendelen, hoeven voortaan geen gevaarlijke kruising meer te trotseren.
Een cruciale schakel in het fietsnetwerk
Burgemeester Marlon Pareijn legt uit waarom dit punt zo belangrijk is: *"Het is een heel drukke verkeersas. Enerzijds heb je hier de fietsostrade en anderzijds heb je ook nog eens dwars daarop een bff-route — een bovenlokaal functioneel fietsroutenetwerk, waarbij er heel veel woon-werkverplaatsingen worden gemaakt. Bovendien is dit ook effectief een heel druk bereden recreatieve route."*
De voorbije maanden was het een race tegen de klok om de tunnel tijdig op zijn plaats te krijgen. Bijna volledig gelukt: enkel de toplaag van het asfalt ontbreekt nog, die wordt deze zomer aangelegd. Fietsers kunnen de tunnel intussen al volop gebruiken.
Veiligheid boven alles
Voor Infrabel is het conflictvrij maken van overwegen een topprioriteit — zeker in het licht van dramatische ongelukken zoals het recente incident in Buggenhout. Frédéric Petit van Infrabel verwoordt het helder: *"De beste en de veiligste overweg is er een die er niet meer is."*
De Ring van Geel: de volgende uitdaging
De fietsersbond is tevreden met de nieuwe tunnel, maar wijst er meteen op dat de echte strijd nog moet beginnen. Johan Alen van de Geelse fietsersbond: *"De Ring in Geel is één van de drukste wegen in heel de Kempen. Het zou het meest logisch zijn als daar allemaal fietstunnels komen aan de belangrijke fietsverbindingswegen naar het centrum. Op al die kruispunten zijn al ongevallen gebeurd, vaak met dodelijke afloop. Dat moet eindelijk stoppen."*
De bond richt zijn pijlen op Vlaams minister Annick de Ridder, in de hoop dat de Vlaamse regering het voorbeeld van Infrabel volgt en werk maakt van conflictvrije kruispunten op de Geelse Ring. De tunnel op het Kleinhoefpad is een mooi begin — maar voor fietsers in Geel is het duidelijk: ze zijn er nog lang niet.
