Nostalgie, kortingen en elektrische hoop.
De Heizelpaleizen in Brussel serveren opnieuw glanzend plaatwerk, feeërieke verlichting en de geur van nieuw leder. Het Autosalon is terug, en hoe. Na een reeks donkere jaren van annuleringen, teleurstellende edities en de dreigende doodssteek voor dit Belgische instituut, maakt het Brusselse Autosalon een glorieuze comeback.
Wat brengt deze editie van 2025? Betaalbare instapmodellen, ouderwets royale kortingen en een knipoog naar het glorieuze verleden. Maar ook een blik op de elektrische toekomst, want de Europese wetgever en de autobouwers hebben daar wel het een en ander over te zeggen.
Van dood verklaard tot springlevend
De coronacrisis was de genadeklap voor het Autosalon. In 2021 en 2022 bleef het stil in de Heizelpaleizen en zagen zowel dealers als merken dat ze prima zonder konden. Digitalisering en directe verkoopkanalen bewezen hun nut. Elke garage die zichzelf respecteert pakte in haar showroom uit met saloncondities. Maar de magie was weg. In 2023 ging het salon dan toch weer door, maar zonder enkele grote namen zoals Volkswagen, Audi en Skoda. Het werd een pijnlijke flop: overprijste elektrische modellen, een teleurgesteld publiek en exposanten die zwoeren nooit meer terug te komen. De editie van 2024 werd afgelast. Het Autosalon leek officieel een relikwie uit vervlogen tijden.
Maar kijk, de editie van 2025 schudt het stof van zich af en mikt op een heropstanding. Frank Van Gool, CEO van autofederatie Febiac, gelooft heilig in deze wedergeboorte. “De voorverkoop van tickets ligt nu al een kwart hoger dan in 2023,” zegt hij optimistisch in ‘De Tijd’. Met minstens 300.000 verwachte bezoekers over tien dagen moet het Autosalon weer een toekomst krijgen.
Kortingenfestival: terug van nooit helemaal weggeweest
De grote publiekstrekker zijn niet de nieuwste technologieën of futuristische conceptwagens, maar wel de knallende kortingen. In tijden van economische onzekerheid en een slabakkende autoverkoop hebben merken geen andere keuze dan de prijskaartjes fors te verlagen. Tijdens de coronacrisis had de industrie gezworen om kortingen voorgoed achterwege te laten, maar de nieuwe realiteit maakt korte metten met die ambitie.
Vooral elektrische modellen krijgen stevige prijsverlagingen, soms tot wel 15.000 euro. Merken zoals Skoda, Toyota en MG proberen klanten te verleiden door de weggevallen Vlaamse subsidie van 5.000 euro te compenseren. Hier en daar duikt zelfs een nul procent-financiering op, ondanks de stijgende rentevoeten. “De meeste merken hebben duidelijke verkoopdoelen opgesteld om de investering in het salon te rechtvaardigen,” legt Van Gool uit. “We verwachten veel ondertekende bestelbonnen, ook al gebeurt dat tegenwoordig vaker bij de dealers zelf.”
Crisis in de autosector: een dubbele motor achter de kortingen
De gulle hand van kortingen wordt niet alleen gevoed door klantenlokkers. De Europese auto-industrie zit in zwaar weer. De verkoopcijfers krabbelen slechts langzaam op na corona, de elektrificatie van de gamma’s loopt stroef. Elektrische wagens verkopen nog niet snel genoeg om winstgevend te zijn, terwijl klassieke benzine- en dieselmodellen door strengere uitstootregels steeds verder worden teruggedrongen.
En dan zijn er nog de Europese normen: autobouwers moeten hun gemiddelde uitstoot drastisch verlagen, of ze riskeren miljardenboetes. Alleen al in 2025 zouden Europese constructeurs samen zo’n 16 miljard euro aan boetes kunnen krijgen. Geen wonder dat fabrikanten inzetten op goedkopere elektrische modellen én het vertragen van traditionele verbrandingsmotoren.
Brussel vult de leegte van Genève
Het Autosalon wil echter meer zijn dan een kortingenfestival. Febiac mikt met Brussel op een herpositionering als het nieuwe epicentrum van de Europese auto-industrie, nu het prestigieuze autosalon van Genève definitief verleden tijd is. Voor de persdag meldden zich al 500 internationale journalisten, en de komende dagen zakken CEO’s en topmanagers van over heel Europa af naar Brussel voor congressen, prijsuitreikingen en netwerkevenementen.
Een nieuwe start of laatste kans?
Het Autosalon van 2025 voelt aan als een nostalgische knipoog naar vroeger. De stands glimmen als weleer, de verkoopdoelen zijn hooggespannen en de kortingen schreeuwen om aandacht. Toch hangt er een zweem van urgentie: de sector weet dat het geen tijd meer heeft om te aarzelen. De toekomst is elektrisch. De race om betaalbare, aantrekkelijke modellen te produceren is begonnen.
Van 10 tot 19 januari openen de Heizelpaleizen hun deuren.
