In de belegerde Zuidoost-Oekraïense havenstad Marioepol zouden de Russen een ‘giftige stof’ ingezet hebben tegen burgers en Oekraïense militairen.
Dat meldt althans het daar vechtende Azov-bataljon. Troepen van de Russische bezetter zouden met een drone een "giftige substantie van onbekende oorsprong" hebben gedropt die onder meer ademhalingsproblemen en bewegingsstoornissen veroorzaakte, aldus het bataljon op zijn Telegramkanaal.
Volgens de openbare zender Suspilne zeggen bronnen bij het Oekraïense leger dat de kans dat de Russen chemische wapens inzetten "erg groot" is, maar officiële bevestiging kreeg de zender nog niet. Ook de Oekraïense president Volodimir Zelenski verwees in zijn dagelijkse videotoespraak naar de dreiging zonder de aanval te bevestigen. "We nemen dit zeer ernstig", zei hij.
Volgens Zelenski zou een mogelijke chemische aanval buitenlandse staten moeten aanzetten nog harder op te treden tegen de Russische agressie. Oekraïne houdt er al sinds het begin van de oorlog rekening mee dat de Russen chemische wapens zouden gaan inzetten
Oekraïne controleert hierop die voorlopig ongeverifieerde informatie dat Rusland chemische wapens zou hebben gebruikt tijdens de belegering van de zuidelijke Oekraïense havenstad Marioepol, zei de Oekraïense vice-minister van Defensie Hanna Malyar op dinsdag. "Er is een theorie dat dit fosforhoudende munitie zou kunnen zijn," zei Malyar in een interview op de televisie, eraan toevoegend: "Officiële informatie zal later komen." Het Russische ministerie van Defensie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De door Rusland gesteunde separatistische troepen stellen van hun kant dat ze geen chemische wapens gebruikt hebben bij hun pogingen om de stad Marioepol volledig onder controle te krijgen, ondanks Oekraïense beweringen van het tegendeel. Dat vertelde Eduard Basurin, een separatistische commandant, dinsdag aan het persbureau Interfax.
James Heappey, de Britse onderminister van de strijdkrachten,verklaart vandaag in de Britse media dat ‘alle opties van het westen op tafel liggen, mochten de beschuldigingen kloppen dat het Russische leger chemische wapens heeft ingezet’ in Marioepol. Hij benadrukt dat sommige manieren van oorlogsvoering een grens overschrijden, en het gebruik van chemische wapens is daar één van.
Zelfs de inzet van NAVO-troepen op Oekraïens grondgebied sluit Heappey niet uit, zegt hij tegen LBC Radio. ,,Alle opties liggen op tafel." Wel benadrukt hij dat het onderzoek naar de vermeende chemische aanval nog loopt, in samenwerking met de verschillende (internationale) partners.
Heappey wilde niet in detail treden welke opties het Westen zou overwegen, met het argument dat het "nuttig was om enige dubbelzinnigheid te behouden". In maart liet Heappey doorschemeren dat het gebruik van chemische wapens een zogenaamde rode lijn voor het Verenigd Koninkrijk zou vormen.
Vorige maand waarschuwde de Amerikaanse president Joe Biden dat Rusland een "zware prijs" zou betalen als het chemische wapens zou gebruiken.
Ondanks de vrij straffe verklaring van Heappy kreeg hij op de sociale media toch kritiek van sommigen. Die Britse burgers vonden immers dat de Russen - zonder bewijs - toch een rode lijn overschreden hebben en dat de NAVO nu wel moet ingrijpen.
