Een week geleden vloog een enorme drone - lengte: meer dan 14 meter en gewicht meer dan 6 ton - meer dan 400 kilometer voorbij de westelijke grens van Oekraïne voordat hij neerstortte in Kroatië, een NAVO-lidstaat. De drone droeg een bom, zeiden Kroatische functionarissen later.
Het ging om een oude militaire drone van Russische makelij Tu-141 drone die die vanuit Oekraïne door meerdere NAVO-lidstaten vloog zonder te worden onderschept. De Kroatische minister van Defensie betreurde de 'tekortkomingen' in de reactie van sommige NAVO-bondgenoten. Het opzienbarende incident zou binnen de NAVO intern worden besproken.
Het onbemande, van afstand bestuurde toestel stortte neer aan de rand van de Kroatische hoofdstad Zagreb. Slachtoffers vielen er gelukkig niet. Wel ontstond er een grote krater en raakten tientallen geparkeerde voertuigen beschadigd. De drone vloog via Roemenië en Hongarije.
Aanvankelijk was sprake van een verkenningstoestel. Maar de drone droeg een bom die vroeger werd gebruikt voor vliegtuigen uit de Sovjet-Unie. De minister wilde niet zeggen of de bom is ontploft.
De drone, die op 1.300 meter hoogte vloog, crashte zeven minuten nadat hij het Kroatische luchtruim was binnengedrongen, allicht omdat de brandstof op was. Zowel het Oekraïense als het Russische leger ontkent iets met het incident te maken te hebben.
Het onderzoek uitgevoerd door het ministerie van Defensie van Kroatië concludeerde dat de neergestorte drone had behoord aan de strijdkrachten van Oekraïne en een bom droeg die bedoeld was om de posities van Rusland te raken, maar het was van koers afgedwaald en neergestort nadat het zonder brandstof kwam te zitten.
Een andere drone is onlangs het luchtruim van Roemenië, ten zuiden van Oekraïne, binnengedrongen. En dinsdag zei het Oekraïense leger dat het een Russische drone had neergeschoten die Oekraïne opnieuw via het Poolse luchtruim was binnengekomen.
De 3 opeenvolgende drone-incidenten hebben de bezorgdheid versterkt dat de Russische oorlog in Oekraïne zou kunnen overslaan naar NAVO-landen, zelfs als het onbedoeld is, waardoor het bondgenootschap gedwongen wordt om te beslissen hoe te reageren op incidenten die zich binnen haar grenzen voordoen.
Sinds het begin van de Russische invasie heeft het Amerikaanse leger een speciale lijn met Rusland opgezet om het risico op misrekening te verminderen en ervoor te zorgen dat de twee legers die zo dicht bij elkaar opereren niet per ongeluk botsen. De VS hebben de lijn "een of twee keer per dag" getest, volgens een hoge defensiefunctionaris, maar tot nu toe was de lijn volgens CNN niet nodig.
Maar de NAVO heeft tevergeefs geprobeerd contact te leggen met Rusland via een gelijkaardige hotline. Dat is risicovol aangezien Oekraïne op elke mogelijke manier probeert om de NAVO mee in het militaire bad te trekken. De drone die in Kroatië neerstortte was zeker van het Oekraïense leger. Stel dat het daar de bedoeling was om een reactie van een NAVO-land te provoceren? Uiteindelijk weten we nog steeds niet wat er precies gebeurd is.
Andere mogelijkheid: eens in de lucht werd de drone door de Russen overgenomen en richting Roemenië en Kroatië gestuurd. Al even vervelend voor ons.
