De Russische Doema-afgevaardigde Vitaly Milonov publiceerde gisteren een foto met Poetins naaste bondgenoot en 'financier' van de Wagner Groep Evgeney Prigozhin. De informatie werd gepubliceerd en bevestigd door het Institute for the Study of War (ISW).
Hoewel het ISW de exacte locatie van de foto van Milonov en Prigozhin niet kan verifiëren, heeft Milonov de afgelopen dagen foto's van zichzelf in de Donbas gedeeld en heeft hij Prigozhin vermoedelijk ergens in de Donbas of in de buurt van de Russische grens ontmoet.
Prigozhin, die geen militaire ervaring heeft en de financier en/of organisator is van Wagner Groep in plaats van zijn militaire commandant, is volgens het ISW waarschijnlijk in Donbas om de rekrutering en financiering van Wagner Groep-operaties te coördineren in plaats van gevechtsoperaties te leiden.
Over de exacte rol van Prigozhin (rechts op de foto) wordt onder specialisten wel gediscussieerd. Sommigen beweren dat er geen hard bewijs is dat Prigozhin de financier is van Wagner, maar dat hij eerder handelt als een tussenpersoon. Dat doet hij door zijn privévliegtuigen en bedrijfseigendommen in te zetten voor Wagner-zaken, maar die kosten zijn gedekt door staatscontracten, meer bepaald met Defensie en de GRU.
Prigozhins achtergrond is overigens heel anders dan die van de meeste Russische oligarchen. Als jongeman in de Sovjet-Unie zat hij 9 jaar in de gevangenis op beschuldiging van georganiseerde misdaad. Hij werd vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis in 1990, wat impliceert dat hij een deal is aangegaan met de autoriteiten. Vervolgens richtte hij met zijn schoonvader een worstengroothandel op en werd de manager van een supermarktketen in Sint-Petersburg, eigendom van een klasgenoot van de middelbare school.
