In Brussel zijn mensen bezweken aan de hittegolf van afgelopen weekend. Begrafenisondernemers in Jette, Schaarbeek, Laken en Molenbeek melden dubbel tot zes keer zoveel overlijdens als normaal. Officiële cijfers volgen nog, maar de signalen zijn duidelijk.
Begrafenisondernemers luiden de alarmbel
De hittegolf trof ook de Belgische hoofdstad hard. BRUZZ deed een rondvraag bij Brusselse begrafenisondernemers en het beeld is eensgezind: het was uitzonderlijk druk afgelopen weekend.
Begrafenissen Van Ees in Jette had dit weekend dubbel zoveel overlijdens als normaal. A&G Funeral, dat in Brussel tien vestigingen telt, stelde hetzelfde vast. Begrafenissen Willems had zaterdag zes overlijdens, waar het er normaal één tot twee zijn.
Ook na de hittegolf zelf blijven de cijfers hoog. Wyns begrafenissen ziet dubbel zoveel overlijdens sinds zondag. Begrafenissen Mahy Sereni in Schaarbeek, De Hertogh in Laken en Forrier in Molenbeek bevestigen hetzelfde patroon. Forrier verwacht de komende dagen nog een verdere toename.
Al bij al is de situatie gelukkig niet zo extreem als in Parijs. Daar kunnen begrafenisondernemers de hittedoden nauwelijks nog verwerken. "Ik heb zeker 150 lichamen geweigerd", zei een Parijse begrafenisondernemer aan De Standaard.
Waarom sterven mensen soms pas ná de hitte?
Het lijkt contra-intuïtief, maar het klopt: veel hittedoden vallen niet tijdens de piek van de hitte, maar pas daarna. Geriater Nele Van Den Noortgate van UZ Gent legt het uit.
"Mensen met een grotere reservecapaciteit bezwijken niet meteen, maar kunnen wel door hun reserves raken bij aanhoudende hitte, en nadien alsnog sterven."
Hitte kan echter ook rechtstreeks dodelijk zijn, zeker voor ouderen. "Ze zweten minder, waardoor ze minder snel afkoelen. En ze drinken ook minder. Daardoor is er kans op uitdroging en orgaanfalen", zegt Van Den Noortgate.
Het grootste gevaar blijft evenwel de hitteshock: de lichaamstemperatuur stijgt, de bloeddruk daalt, de hartslag gaat omhoog, met hartritmestoornissen en zelfs hartfalen als mogelijk gevolg.
Hitteplannen werken, maar niet overal
Johan Dexter, voorzitter van Funebra, de federatie van Belgische begrafenisondernemers, haalt alvast een voorzichtig positief punt aan. "Op 27 en 28 juni was er een piek, voornamelijk van mensen die thuis overlijden. Dat wil zeggen dat de hitteplannen van onze overheden werken."
Die hitteplannen leggen strenge maatregelen op aan rusthuizen. Thuis worden ze minder consequent opgevolgd. Dat verklaart ook waarom Brussel het relatief beter doet dan Parijs: in de Franse hoofdstad wonen ouderen minder vaak in residenties, en zijn ze dus kwetsbaarder bij hittegolven.
Officiële oversterftecijfers van Sciensano volgen pas over enkele dagen. De eerste gegevens van het Vlaamse eLys tonen alvast een beperkt aantal extra overlijdens, die Dexter alvast extrapoleert naar de andere gewesten.
