Het parket Halle-Vilvoorde opende volgens DPG een onderzoek naar milieu- en stedenbouwkundige misdrijven tegen Stephex en eigenaar Stephan Conter.
DPG: “Al bijna 20 jaar lang lapt Stephex Stables, een van de beroemdste commerciële paardenstallen ter wereld, tal van regels aan zijn laars, zo blijkt uit tientallen pv’s, en documenten die onze redactie kon inkijken. ‘Tot wel twee keer per dag vliegt de helikopter hier boven onze woonwijk. Het lawaai is verschrikkelijk’, klinkt het bij de buren. Het parket is een onderzoek gestart tegen het bedrijf en de eigenaar Stephan Conter.”
Apache schreef het een paar weken geleden al: "Rond de privéwoning van eigenaar Stephan Conter in Meise wordt slag geleverd rond een tot voor kort illegaal uitgebate helihaven en een afgekochte trage weg. 'We hebben de intentie om helemaal in regel te zijn om te kunnen ondernemen op deze site', reageert de general counsel van het bedrijf bij Apache.”
Het imperium van Conter is groot: bedrijven in binnen- en buitenland zijn ondergebracht onder Stephex Holding. Daar is ruim 170 miljoen euro aan activa en een eigen vermogen van bijna 65 miljoen euro aanwezig. In het laatste boekjaar: 6 miljoen euro winst.
Conter werd geboren in Elsene (Brussel) op 27 maart 1965. Zijn ouders zaten in de textiel, maar hadden een passie voor paarden. Stephan: “Ze gaven mijn zus en mij de microbe door. Ik besefte al snel dat ik als springruiter niet het grootste talent had en droomde van een carrière als businessman.” Vandaag zetten de dochters van Stephan de lijn verder.
Vader van Stephan is Emile ‘Milo’ Conter, gekend van Westland, eveneens met paarden. Ondanks de Luxemburgs klinkende naam werd vader Conter ook in Brussel geboren, in 1939 in Ukkel meer bepaald.
Eens afgestudeerd aan de Brusselse Handelsschool, zette zoon Conter een niet te stoppen galop in. “In 1987, op mijn 23ste, voerde ik al 1.173 paarden uit, ik was de grootste exporteur van België. Paarden van 50.000 tot 60.000 Belgische frank (zowat 1.500 euro, red.). Ik kocht ze in Utrecht of 's Hertogenbosch en stuurde ze naar Italië.”
Een bureau had hij niet, telexen liet hij toekomen bij zijn buren in Sint-Brixius-Rode, Eddy en Claudine Merckx. “Nog altijd goede vrienden.”
Conter heeft niet alleen vrienden. In 2013 wil gemeenteraadslid Roel Anciaux (Sp.a-Meise2020) een heffing van minstens 10.000 euro per landingsruimte voor een helikopter.
Stephan Conter is de enige die getroffen wordt. Hij kan dan ook niet bepaald lachen met het voorstel van Anciaux. "Proficiat aan meneer Anciaux als hij geen betere ideeën heeft dan dit", reageert hij. "Het is een trieste zaak als zo'n mensen in onze gemeenteraad zitten. Hij zou beter echt iets doen voor de inwoners dan met pietluttige maatregelen te komen gericht tegen iemand die heel wat mensen aan een job helpt."
Conter gebruikt de helikopter vooral voor zijn werkverplaatsingen. "Vroeger stond ik heel veel in de file", legt hij uit. "Ik reed tot 120.000 kilometer per jaar, nu kom ik nog aan amper 12.000 kilometer. Waar ik vroeger ergens vier uur nodig had om er te geraken doe ik dat nu om amper 1 uur. De rekening is snel gemaakt. Dit is een enorm voordeel", aldus Conter nog.
Paardenondernemer Stephan Conter bezit volgens De Tijd ook een Maltese vennootschap die zijn boot verhuurt aan Conter zelf of aan anderen. En er is ook een link naar Knokke. Het gonst in Knokke immers van de verhalen over gekibbel tussen de twee vastgoedondernemers Paul Gheysens en Peter Taffeiren.
Gheysens’ zoon Michael was lang de buurman van Taffeiren in Knokke, voor hij naar Sint-Martens-Latem verhuisde. Veel ‘goed nabuurschap’ viel daar volgens De Tijd niet rapen. En toen Taffeiren zijn verzet tegen het (te bouwen) golfresort opvoerde, werd zijn vrouw prompt als ruiter geweerd op Knokke Hippique, de jumpingwedstrijd waar Gheysens zijn schouders onderzette. Een beslissing die niet Gheysens zelf nam, maar zijn vennoot bij Knokke Hippique, Stephan Conter.
