Het Verbiest Instituut, verbonden aan de KU Leuven, verkeert in een diepe crisis. Bijna het volledige bestuur nam ontslag na meldingen van machtsmisbruik en seksueel grensoverschrijdend gedrag door pater H. (92), de medeoprichter van het instituut. Een zoveelste blamage voor de Kerk, met vergaande gevolgen.
In oktober meldde een onderzoeker aan een KU Leuven-professor dat hij slachtoffer was geworden van grensoverschrijdend gedrag door pater H., waaronder ongewenste aanrakingen en intimidatie. De melding leidde tot een interne rapportering binnen het Verbiest Instituut. Het slachtoffer was afhankelijk van de instelling voor zijn academische beurs en verblijfsvergunning en koos uit angst voor represailles ervoor om geen klacht in te dienen bij de politie.
Koppig paterke
Het bestuur van het instituut drong aan op het ontslag van pater H. tijdens een vergadering vorige week. Toen H. weigerde, gesteund door zijn advocaat, namen bijna alle bestuursleden ontslag om de identiteit van het slachtoffer te beschermen. Alleen H. en een andere scheutist blijven in het bestuur.
Het is trouwens niet de eerste keer dat de naam van pater H. in verband wordt gebracht met grensoverschrijdend gedrag. In 2016 onderzocht preventiedienst Idewe al beschuldigingen van ongewenst gedrag door dezelfde pater. Wat er met die zaak gebeurde, blijft onduidelijk. H. ontkent alle beschuldigingen en stelt dat hij niet op de hoogte is van concrete feiten of de identiteit van het slachtoffer.
Machtig paterke
Het Verbiest Instituut speelt een prominente rol in de samenwerking tussen de KU Leuven, China en het Vaticaan. Pater H., een spilfiguur in de werking, verdeelt zijn tijd tussen Leuven en China en heeft invloed op zowel het academische als het financiële luik van het instituut.
Deze machtspositie van de pater wordt beschouwd als een belangrijke factor in de zaak want ook het slachtoffer is financieel en administratief afhankelijk van de stichting die H. mede beheert. Ondanks een voorstel om het probleem intern via kerkelijk recht op te lossen, weigerde H. ontslag te nemen of zich terug te trekken.
De KU Leuven onderzoekt nu de situatie en overweegt juridische stappen. Ook het meldpunt voor seksueel misbruik binnen de kerk is ingeschakeld, maar kan voorlopig niet handelen zonder volledige informatie. De komende dagen zullen cruciaal zijn voor hoe KU Leuven en het Verbiest Instituut deze kwestie aanpakken. Het is behoorlijk frappant dat een geestelijke van maar liefst 92 jaar nog zoveel in de pap te brokken heeft. Het is duidelijk dat deze man niet beseft wat voor schade hij kan aanrichten voor de volgende generatie.
