De stekker uit het project.
De golfbaanplannen van vastgoedmagnaat Paul Gheysens krijgt een nieuwe draai. Zijn bedrijf, Leisure Property Invest, trekt de stekker uit de Vlaamse omgevingsvergunning die vorig jaar werd verkregen voor een nieuw golfterrein in Knokke-Heist. Wat betekent dit voor het ambitieuze project?
Gheysens, de man achter het vastgoedimperium Ghelamco, had grootse plannen voor een 'ecogolfterrein' met maar liefst 27 holes op een terrein van 120 hectare in Heist. Met een geschatte waarde van bijna 780 miljoen euro belooft het een van de meest omvangrijke vastgoedprojecten in Vlaanderen te worden. Na een eerste vergunningsaanvraag die in het water viel, kreeg hij vorig jaar groen licht van Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA), zij het onder 47 strikte voorwaarden.
Een beroep teveel
Het ene beroep na het andere werd aangetekend tegen de vergunning door buurtbewoners en milieuverenigingen, waaronder vzw Dryade, vanwege onvoldoende onderzoek naar de impact van stikstof. Maar voordat de Raad voor Vergunningsbetwistingen hierover uitspraak kon doen, verraste Gheysens met de mededeling dat hij de vergunning 'formeel en onvoorwaardelijk' intrekt.
Een nieuwe afslag
Betekent dit het einde van de golfplannen? Niet per se. Gheysens is vastberaden om door te gaan en is van plan om een nieuwe, aangepaste omgevingsvergunning aan te vragen. Een belangrijke reden hiervoor is de onzekerheid rondom de beoordeling van het stikstofprobleem, waarvoor een nieuw milieueffectrapport nodig is. Maar dit biedt hem ook de kans om andere aanpassingen door te voeren, zoals het verkleinen van de geplande parkeerfaciliteiten en mogelijke samenwerkingen met het nabijgelegen ziekenhuis AZ Zeno.
Vaag
Het is onduidelijk wat er zal gebeuren met de grond die Gheysens aan Taffeiren verkocht en vervolgens weer verloor. In 2020 verkocht Taffeiren twee percelen van ongeveer 1 hectare, die deel uitmaakten van het geplande golfterrein, aan Gheysens. Echter, eerder dit jaar ontbond de rechtbank van Brugge deze verkoop. Aangezien de vergunning vereist dat Gheysens eigenaar is van het volledige terrein, ontstond er een reële kans dat de Raad voor Vergunningsbetwistingen de vergunning zou vernietigen.
Een lang parcours
Hoewel een nieuwe vergunningsprocedure tijd vergt, is Gheysens niet gehaast. De vastgoedmagnaat begon twee decennia geleden met het opkopen van gronden voor dit project, maar Ghelamco zit momenteel in zwaar weer. Met een hoge schuldenlast en een moeilijke economische situatie, staat de vastgoedfirma onder druk om eigendommen te verkopen. De bouw van het golfterrein zal dan ook pas worden gestart wanneer de vastgoedmarkt gunstiger is.
Terwijl het golfproject een onzekere hole-in-one maakt, zal de vastgoedwereld en de gemeente Knokke-Heist met ingehouden adem afwachten wat de volgende zet van Gheysens zal zijn.
(Foto: screenshot YouTube/Royal Antwerp FC)
