Bouwtycoon Paul Gheysens, beter bekend als de man die elke hectare in Knokke opkoopt alsof het snoepjes zijn, heeft zijn langverwachte omgevingsvergunning voor een gigantisch golfterrein met alles erop en eraan eindelijk binnen. Alsof hij het in de plaatselijke Delhaize van de schappen heeft gegrist. Het duurde slechts sinds 2001 en de aankoop van elke boerderij in de buurt van het AZ Zeno-ziekenhuis, maar kom, wie telt er nog mee?
Minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) voelde zich in de zomer van 2022 blijkbaar geroepen om Gheysens even op z'n plaats te zetten door hem geen omgevingsvergunning te gunnen. Maar Paul bleef koppig. Hij diende een aangepaste aanvraag in, en voilà, in april van dit jaar rolde de felbegeerde vergunning dan toch uit de bureaucratische mallemolen.
De onverschrokken onderzoeksjournalisten van 'Pano' doken dieper in de lokale politiek verweven met bouwpromotoren, met Gheysens als stralend middelpunt. Ingrid Reubens, die maar liefst 22 jaar schepen was in Knokke-Heist, omschrijft hem als niets minder dan ‘een rotzak’. Ooit liet hij haar weten: "Jullie denken hier allemaal dat Lippens de baas is, maar ik ben de baas." En dan hebben we nog Jorgen Dujardin, de uitbater van een restaurant die weigerde een stukje grond aan Gheysens te verkopen. De bouwmagnaat liet zijn frustratie de vrije loop en dreigde met bulldozers en een tsunami van inspecties. Lekker charmant, Paul.
Maar wacht, er is meer. Melissa Rocher, de vrouw van Peter Taffeiren, die blijkbaar de grootste Gheysens-tegenstander is als het gaat over zijn golfproject, heeft ook haar zegje gedaan. Taffeiren noemt het project al lang een "vastgoedproject uit schaamteloos winstbejag" en woont toevallig naast de terreinen waar het golfterrein moet verrijzen. Volgens Melissa kreeg ze de Gheysens-furie van dichtbij te verduren. Op een gedenkwaardige ochtend in oktober 2021 versperde de bouwmagnaat de weg voor haar auto, stapte dreigend uit, en begon haar de les te spellen. Een soort privé-aflevering van 'Temper Tantrums met Paul Gheysens'.
Maar wat is een 'golfoorlog' zonder een juridisch steekspel? Peter Taffeiren en drie natuurverenigingen hebben beroep aangetekend tegen de verleende omgevingsvergunning. De 'golfoorlog' is dus nog lang niet voorbij. Een klacht tegen Gheysens wegens deze bouwkundige escapades diende Melissa niet in. Waarschijnlijk om de zaak niet te laten escaleren, want wie wil er nu een furieuze bouwtycoon achter zich aan hebben? Misschien kunnen ze Gheysens een potje golf cadeau doen om zijn agressie wat af te reageren. Al is de kans groot dat hij eerder de golfclub dan de bal hanteert.
Reactie van Gheysens? Hij weigert voor de camera te verschijnen en kiest voor een standaard geschreven reactie. "Ik ga niet in op de denigrerende, geënsceneerde en onjuiste aantijgingen aan mijn adres, maar ontken deze ten stelligste." Klinkt als een man die van een lekker potje golf houdt, maar minder fan is van pittige confrontaties. De 'golfoorlog' is nog maar net begonnen, mensen.
