In Rijkevorsel zijn vier mensen opgepakt omdat ze experimenteerden met een virus.
In Rijkevorsel woont een van de grootste spelers in de tomatenwereld. Het bedrijf van Paul Stoffel telt maar liefst 11 hectare serres, en draait een omzet van bijna 38 miljoen euro per jaar. Het imago van het bedrijf was tot voor kort vlekkeloos, maar dat is verleden tijd. Tijdens huiszoekingen bij de tomatenkwekerij in Rijkevorsel, en in woningen in Beerse en Kapellen zijn vier verdachten gearresteerd en is er een grote som geld in beslag genomen. Het bedrijf zou een virus in de serres hebben losgelaten om er een vaccin tegen te kunnen ontwikkelen.
Het tomatenbedrijf zou buiten een laboratorium om geëxperimenteerd hebben met een vaccin om tomatenplanten te beschermen. Daarmee wordt Rijkevorsel het Wuhan van de Lage landen. Met dit verschil dat het experiment zonder gevaar is voor mens en dier. Het ToBRFV-virus tast enkel bepaalde plantensoorten aan, zoals tomaten, paprika's en Spaanse pepers, maar kan niet worden overgedragen op mensen of dieren.
"Er wordt onderzocht of de betrokkenen het schadelijk virus ook zelf op de tomaten hebben aangebracht om ze resistent te maken tegen het virus,", zegt Kristof Aerts, woordvoerder van het Antwerps parket. "Dat is allemaal strikt gereglementeerd en men zou het niet zo nauw genomen hebben met de regels." Het zogeheten vaccin zou een milde variant van het virus zelf bevatten.
