Een Antwerpse rechtszaak die vorig jaar het land beroerde, krijgt vandaag een nieuwe kans. Rutger Van den Brande (41) uit Borsbeek — de man die een escorte verkrachtte, haar met een bijl bedreigde en daarna ontsnapte uit een forensische instelling — staat opnieuw voor de rechter. Zijn slachtoffer Lauranne wacht al vier jaar op gerechtigheid.
Het was 11 oktober 2020 toen Lauranne* voor het eerst in aanraking kwam met Rutger Van den Brande. Ze werkte als escorte en ging naar zijn appartement in Borsbeek. Wat volgde, was een nachtmerrie. "Toen ik me neerzette, kwam hij op me zitten, wurgde hij me en hield hij een hakbijl voor mijn gezicht", vertelt ze. "Uiteraard begon ik te gillen, maar hij zei: 'Zwijgen, trut, of ik snij!', waarna hij de bijl op mijn keel zette."
Van den Brande bond haar vast met kabelbinders en een dik touw, en verkrachtte haar. "Ik heb het kunnen overleven door, gek genoeg, te doen wat ik in politieseries vaak zag. Bij een ontvoering moet je rustig blijven. Anders was ik hier misschien niet meer geweest."
Veroordeeld en geïnterneerd
In 2022 werd Van den Brande veroordeeld en geïnterneerd in het Forensisch Psychiatrisch Centrum (FPC) in Gent. Vier jaar later leek de zaak bijna afgerond — er was nog één zitting gepland om de burgerlijke belangen en schadevergoedingen te regelen.
Maar op 16 oktober 2025 liep alles mis. Lauranne zat al in de Antwerpse correctionele rechtbank toen Van den Brande plots, zonder politiebegeleiding, de zaal binnenstapte. "Iedere vezel in mijn lichaam begon te schreeuwen. Ik herkende hem meteen." Ze kreeg een zware paniekaanval. Niemand had haar of haar advocaat gewaarschuwd dat de verdachte aanwezig zou zijn.
Driedaagse klopjacht na ontsnapping
Later die dag volgde een nieuwe schok: Van den Brande was op de terugweg naar het FPC weggelopen. Een klopjacht van drie dagen ging van start. "Ik raakte meteen weer in paniek", vertelt Lauranne. "Hij had me destijds gezegd: 'Als je naar de politie gaat, weet ik je te vinden en maak ik mijn job af.'" Ze moest zelfs van schuiladres wisselen.
Op zondag 19 oktober werd de man uiteindelijk gevat, nadat de federale politie een opsporingsbericht verspreidde en hij op de Most Wanted-lijst belandde. Iemand herkende hem op basis van de berichtgeving.
Vandaag opnieuw voor de rechter
Maandag moet de zitting van 16 oktober opnieuw plaatsvinden. Laurannes advocaat Bart De Schrijver vordert een flinke schadevergoeding. Van den Brande dacht aanvankelijk slechts 2.500 euro te moeten betalen. "Hij schrok blijkbaar toen hij het echte bedrag hoorde."
De gerechtspsychiater weerhoudt een blijvende persoonlijke ongeschiktheid van 30 procent. "Lauranne is immers sinds de feiten volledig arbeidsongeschikt. Ze moet rondkomen met een uitkering, ze is heel wantrouwig en constant opgejaagd en wordt geplaagd door sociale angst en nachtmerries", aldus De Schrijver.
Of Van den Brande vandaag zijn gezicht zal laten zien, is nog onzeker. Hij lijkt voorlopig ook geen raadsman te hebben die hem vertegenwoordigt.
*Lauranne is een schuilnaam.
