🎥 Samson is zijn baasje kwijt: Danny Verbiest (79) is niet meer

Een hond met een spraakgebrek die de wereld verovert: il faut le faire.

Danny Verbiest, de man die Samson zijn stem, ziel en eeuwige goesting in ballekes in tomatensaus gaf, is niet meer. De geestelijke vader van Vlaanderens beroemdste viervoeter is op 79-jarige leeftijd overleden. De stilte die hij nalaat, klinkt luider dan eender welk geblaf.

Van krijtbord naar knuffelbeer

Verbiest begon zijn carrière niet tussen knuffelbeesten en camera’s, maar voor de klas. Hij was leerkracht, een man van het bordkrijt en de schoolbel. Maar zijn hart lag elders – in theaters vol touwtjes, houten poppen en handgemaakte magie. In de jaren ’80 stampte hij zijn eigen poppentheater Malpertuus uit de grond, een plek waar hij al knutselend, spelend en vertellend zijn eigen universum bouwde. 

Samson & Gert: meer dan een jeugdsentiment

Toen hij in 1989 samen met Gert Verhulst aan een hond met een spraakgebrek begon te sleutelen, kon niemand vermoeden dat hij mee geschiedenis aan het schrijven was. Samson & Gert werd een cultureel monument, een ankerpunt voor meerdere generaties. Zijn stem – half blaffend, half brommend – is net zo legendarisch als pakweg het Belgisch bier of Eddy Wally’s zonnebril.

Tot 2005 kroop hij zélf in de huid van Samson. Daarna nam Peter Thyssen het stokje (of bot?) over, later gevolgd door Dirk Bosschaert. Maar Verbiest was en bleef voor altijd dé Samson. Je vervangt ook niet zomaar de ziel van een icoon.

Kameleon en karakters

Verbiest beperkte zich niet tot de kelder van de Burgemeester. Hij presenteerde jarenlang het knutselprogramma Kameleon op de toenmalige BRT, een soort creatieve kinder-MacGyver met lijm, schaar en tonnen charme. Hij dook zelfs twee keer op bij Bassie en Adriaan, de Nederlandse equivalent van een LSD-trip met clownswagens.

Studio 100: van cassettebandje naar imperium

In 1996 stichtte hij samen met Gert Verhulst en Hans Bourlon Studio 100. Wat begon als een vrolijke onderneming rond kindershows, groeide uit tot een multinationaal spektakelbedrijf dat pretparken, muziek, televisie en merchandise tot één kleurrijk geheel smeedde. Denk: Disney, maar met meer frieten en minder muizen. In 2005 verkocht Verbiest zijn aandeel. Hij had zijn deel van de magie gebracht, en koos daarna voor de luwte.

Het laatste applaus

In 2016 dook hij nog eens op tijdens de viering van 20 jaar Studio 100 in Plopsaland. Drie jaar geleden verscheen hij in een rolstoel op televisie in een aflevering van James De Musical, een ode aan zijn kameraad Gert Verhulst. Een kwetsbaar moment. Een stil applaus. En een blik van een man die wist dat zijn tijd bijna op was.

Verbiest was meer dan Samson. Hij was kindertijd. Verwondering. De stem die de kamer vulde terwijl je in je pyjama Cornflakes at. De man achter de pop, maar nooit een poppetje van het systeem.

Vanaf vandaag is Samson zijn baasje kwijt. Vlaanderen ook. En hoewel de show verder zal gaan, zal het nooit meer helemaal hetzelfde klinken.

Rust zacht, Danny. Geef Samson nog een knuffel, daarboven. En misschien ook een balletje. Of twee.

(Foto: screenshot YouTube/Eftel Bram 2.0)