Heeft de zwavelarme en dus ‘schonere' brandstof van commerciële schepen en cruiseschepen de temperatuur in de oceanen verhoogd? Onderzoekers volgen steeds meer deze hypothese.
Het tijdschrift Science stelt deze belangrijke vraag begin augustus, in een synthese van recente onderzoeksartikelen over de klimaatimpact van de nieuwe verordening die het maximale zwavelgehalte van brandstof die door schepen wordt gebruikt, sterk verlaagt.
Die nieuwe scheepvaartregels hebben de uitstoot van zwavel drastisch verminderd, waardoor het verkoelende effect van sulfaataerosolen afneemt.
Deze norm, geïmplementeerd door de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) sinds 1 januari 2020, vermindert indirect ook de uitstoot van fijne deeltjes, ten voordele van de menselijke gezondheid en ecosystemen, maar heeft volgens Science een grote impact op de vorming en reflectiviteit van wolken op lage hoogte, die een deel van de zonnestraling reflecteren.
Het mechanisme is bekend: de aanwezigheid van zwavel in de brandstof produceert tijdens de verbranding zwaveloxiden, die in de atmosfeer worden omgezet in fijne deeltjes. "Deze deeltjes spelen dan de rol van 'condensatiekernen' waarop waterdamp wordt afgezet", legt klimatoloog Olivier Boucher in Le Monde uit.
Hij is onderzoeker bij het CNRS. Boucher: “Dit bevordert de vorming van wolken waarin de druppels kleiner en talrijker zijn en die meer zonnestraling reflecteren. En draagt zo bij aan het "afkoelen" van het klimaat.”
Een goedbedoelde maatregel heeft dus een ongewenst effect.
foto: Pexels ter illustratie
