Vanavond is het zover. In Silt, het casinogebouw in Middelkerke, wordt beslist wie zich Miss Exclusive 2026 mag noemen. Na maanden voorbereiding staan de twaalf finalistes klaar voor wat het absolute hoogtepunt van hun traject moet worden. De 19-jarige Jera Redant, winnares van vorig jaar, geeft er haar kroontje door, en ergens in die zaal zit dus de volgende Miss al te wachten op haar moment.
Wij spraken vooraf met organisator Ken Stevens. Over wat Miss Exclusive anders maakt dan de rest, hoeveel drama er écht achter de schermen zit, en waarom je vanavond best even afstemt, al is het maar uit nieuwsgierigheid.
Wat maakt Miss Exclusive anders dan de klassieke missverkiezingen? Waar zit jullie ‘edge’?
“Wij brengen de focus terug naar waar die hoort: bij de kandidaten zelf. Dat klinkt simpel, maar dat is iets wat in andere verkiezingen de voorbije jaren wat verloren is gegaan. Bij ons draait het opnieuw om wat die meisjes verdienen en hoe ze zich ontwikkelen.”
“We trekken dat ook door in de details. Alle finalistes dragen dezelfde outfits, zodat er geen visueel verschil is en iedereen op een eerlijke manier beoordeeld wordt. Dan blijft er maar één ding over: wie ze zijn, hoe ze overkomen en wat ze uitstralen.”
“En ja, we maken er nog altijd een sterke show van, maar wel met inhoud. We proberen ook maatschappelijke thema’s, zoals milieu en klimaat, mee te nemen. Het moet meer zijn dan alleen mooi om naar te kijken.”
Hoeveel procent is uiterlijk en hoeveel procent is persoonlijkheid?
“Als je het echt moet opdelen: ongeveer fifty-fifty. Het blijft een missverkiezing, dus uitstraling speelt uiteraard een rol. Maar schoonheid is ook subjectief. Wat de ene mooi vindt, ziet de andere totaal anders.”
“Daarom is persoonlijkheid minstens even belangrijk. Hoe iemand spreekt, zich presenteert, groeit tijdens het traject… dat weegt even zwaar door.”
Hoeveel drama speelt zich achter de schermen af waar wij niks van zien?
(lacht) “Laat ons eerlijk zijn: er ís drama. Dat kan ook niet anders, het is een competitie en er staat veel op het spel. Spanning en onzekerheid horen erbij. Maar wij zorgen ervoor dat dat niet ontspoort. Het mag nooit de essentie overnemen.”
Heb je al kandidaten moeten kalmeren die het nét iets te serieus nemen?
“Ambitie is alleen maar goed. Maar wij begeleiden hen wel. Iedereen blijft met beide voeten op de grond, dat is belangrijk. Het moet nog altijd een positieve ervaring blijven.”
Wat is het meest bizarre dat je ooit backstage hebt meegemaakt?
“Dat er plots rook binnenkwam en we even dachten dat het rookalarm alles ging stilleggen. Dat zijn zo’n momenten waarop je denkt: dit kan je niet verzinnen, net op dat moment.”
Missverkiezingen krijgen vaak kritiek dat ze achterhaald zijn. Wat zeg jij daarop?
“Dat is meestal kritiek van mensen die niet weten wat er echt achter zit. Het is geen oppervlakkige show. Voor veel van die meisjes is dit een traject waarin ze groeien, sterker worden en zichzelf beter leren kennen. Dat zie je niet altijd van buitenaf.”
Waar let jij persoonlijk het meest op: uitstraling, attitude of iets anders?
“Alles. Je kan niet winnen op één aspect. Het is het totaalplaatje, en dat zie je pas echt doorheen het hele traject, van dag één tot de finale.”
Zie jij al een duidelijke favoriet, of wordt het spannend tot het einde?
“Het niveau ligt dit jaar zó hoog dat het echt tot het einde spannend blijft. Dat maakt het net interessant.”
Hoe vaak heb je al iemand zien winnen waarvan je dacht: ‘oei, dat was niet mijn keuze’?
“Nooit. Als iemand wint, heeft ze dat verdiend.”
Waarom moeten mensen straks kijken, buiten de obvious redenen?
“Omdat we durven. We brengen een space-thema dat je nog niet gezien hebt in deze wereld, sterke acts, onder andere met Red Sebastian, en een jury die weet waarover ze spreekt, met namen zoals Amy De Winter, Koen Crucke en Caro van Gorp. Dit is geen standaard verkiezing. Dit is een show met een edge.”
Vanavond weten we wie met die edge naar huis gaat. Eén ding is zeker: het wordt een bijzondere avond in Middelkerke. Hier kan je de finale live volgen.
