Inbreuken op de consumentenwetgeving.
In een gedetailleerde inspectie van de algemene voorwaarden van dertien populaire festivals heeft Testaankoop ernstige inbreuken op de consumentenwetgeving ontdekt. De consumentenorganisatie heeft een klacht ingediend tegen een indrukwekkende lijst van festivals, waaronder Couleur Café, Paradise City, Graspop, Rock Werchter, Pukkelpop, Tomorrowland, Ronquières, Lokerse Feesten, Les Ardentes en Dour. Dit onderzoek werpt een kritisch licht op de praktijken van deze evenementen en stelt vragen bij de eerlijke behandeling van festivalgangers.
Als waarschuwen niet helpt
Volgens Testaankoop werden de festivals voorafgaand aan het onderzoek op de hoogte gesteld van mogelijke overtredingen, zodat ze de kans kregen om hun voorwaarden in overeenstemming te brengen met de wet. Na deze waarschuwing ondernam Testaankoop actie en ging het team op onderzoek uit om te controleren of de festivals zich aan de regels hielden. Wat ze ontdekten, was verontrustend.
Cash
“Sinds maart vorig jaar zijn festivals verplicht om cash geld te aanvaarden op het terrein,” legt Laura Clays, woordvoerder van Testaankoop, uit in ‘Het Laatste Nieuws’. “Echter, acht van de dertien festivals voldeden hier niet aan. Dit betrof niet alleen de ticketverkoop, maar ook de verkoop van bonnetjes, parkeerkosten en zelfs op de camping.” Deze overtredingen zijn niet alleen in strijd met de wet, maar brengen ook de festivalervaring van bezoekers in gevaar.
Verborgen kosten en gebrek aan annulatiemogelijkheden
Naast de weigerachtige houding tegenover cashbetalingen, ontdekte Testaankoop dat twee festivals onverwachte kosten toevoegden aan het einde van hun reserveringsproces. Dit is een directe schending van de wet, die vereist dat de geafficheerde prijs alle kosten en belastingen omvat om consumenten te beschermen tegen verrassingen. Het zogenaamde "subtiele" toevoegen van 'beheerskosten' of 'leveringskosten', zoals gezien bij Tomorrowland met hun polsbandjes, wordt door Testaankoop als een illegale praktijk beschouwd.
Bovendien is het annuleren van tickets bij vrijwel geen van de onderzochte festivals mogelijk, zelfs niet in geval van overmacht. Dit wekt de indruk dat sommige festivals de situatie misbruiken om extra inkomsten te genereren via doorverkoop. Pukkelpop heeft zelfs een eigen omruilplatform ontwikkeld, waarvoor festivalgangers 16 euro moesten betalen om gebruik te maken van de service. Het doorverkopen of omruilen van tickets mag nooit een lucratieve markt worden voor organisatoren van evenementen.
Inbreuken op betalingssystemen
Testaankoop wijst ook op de problematische cashless betaalsystemen die op veel festivals worden gebruikt. Deze systemen, waarbij festivalgangers polsbandjes gebruiken als betaalmiddel, voldoen niet aan de wettelijke vereisten. “Deze polsbandjes moeten als betaalmiddel worden beschouwd en moeten voldoen aan de bijbehorende regels,” aldus Clays. Dit betekent dat er geen minimumbedrag mag zijn om op te laden en dat het resterende saldo terugbetaald moet worden aan de gebruikers.
Een zorgwekkend businessmodel
Vijf van de dertien onderzochte festivals voldoen niet aan één of meer van de verplichtingen die door de consumentenwetgeving zijn vastgesteld. “Het is echt een soort businessmodel geworden, waarmee extra winst wordt gemaakt op de kap van de festivalganger die verplicht wordt om het systeem te gebruiken,” stelt Clays. Een concreet voorbeeld hiervan is Les Ardentes, dat in totaal 5 euro aanrekende om het polsbandje te activeren en het saldo terug te krijgen.
Klacht bij de Economische Inspectie
Naar aanleiding van deze bevindingen heeft Testaankoop contact opgenomen met de festivalorganisatoren om hen de kans te geven zich te verantwoorden en hun praktijken aan te passen. De reacties varieerden van positief tot compleet gebrek aan respons. Gezien het gebrek aan actie heeft Testaankoop besloten om een klacht in te dienen tegen tien festivals bij de Economische Inspectie.
De organisatie heeft daarnaast een lijst met goede praktijken opgesteld en hoopt dat de festivalorganisatoren, ondersteund door de FOD Economie, volgend jaar betere maatregelen zullen nemen om de rechten van consumenten te respecteren. Dit incident benadrukt de noodzaak voor festivalorganisatoren om transparanter te opereren en de festivalervaring van hun bezoekers serieus te nemen. De tijd zal moeten leren of deze klachten tot veranderingen zullen leiden in de manier waarop festivals hun evenementen organiseren en hun bezoekers behandelen.
(Foto: PD)
