Wat begon als een feestelijke Pride in hartje Berlijn, is zaterdagavond geëindigd in een tragedie. Een witte bestelwagen reed rond 22 uur in op bezoekers van de Christopher Street Day, de Duitse versie van de Pride. Daarbij kwam minstens één persoon om het leven en raakten zeker zestien mensen gewond. Drie slachtoffers verkeren in levensgevaar. Volgens Duitse media vielen er ook gewonden door messteken.
De bestelwagen reed in op de menigte in het Tiergartenpark, vlak bij de Brandenburger Tor, en kwam pas tot stilstand tegen een boom. Ooggetuigen zeggen dat de bestuurder daarna uitstapte en te voet vluchtte. Hij zou daarbij een mes hebben vastgehad.
De Duitse politie is massaal op zoek naar de verdachte. Volgens verschillende media gaat het om een 21-jarige man die al bekend was bij de politie en eerder dit jaar uit een jeugdgevangenis werd vrijgelaten en Abdul B. heet. Hij is voorlopig nog niet opgepakt. Helikopters met warmtecamera's speuren de stad af en speurders vragen iedereen die foto's of video's maakte om die over te maken.
Hoewel de politie voorlopig nog voorzichtig communiceert, onderzoeken de autoriteiten nadrukkelijk de piste van een terroristisch motief. Volgens Amerikaanse en Duitse media verkeert de verdachte in islamistische kringen.
Feest slaat om in chaos
Aan de Pride namen zaterdag honderdduizenden mensen deel. De optocht verliep de hele dag zonder noemenswaardige incidenten, tot bezoekers plots via de grote schermen de oproep kregen om het terrein onmiddellijk te verlaten.
"Het was een prachtige, vreedzame dag. Niemand had zoiets zien aankomen", vertelde een medewerker van de ordedienst aan Duitse media.
Voor veel aanwezigen roept de aanslag pijnlijke herinneringen op aan eerdere geweldsfeiten in Duitsland. De afgelopen jaren werd het land al opgeschrikt door dodelijke aanvallen door booslims op onder meer een stadsfeest in Solingen, een kerstmarkt in Maagdenburg en een demonstratie in München.
Duitsland blijft waakzaam
De Duitse veiligheidsdiensten waarschuwen al langer dat grote evenementen een mogelijk doelwit zijn van extremistische aanslagen. Daarom werd ook zaterdagavond meteen een grootschalige klopjacht opgestart.
De Berlijnse burgemeester Kai Wegner sprak van een aanval op de vrije en open samenleving. "Na een vreedzame Pride werd een bijeenkomst die stond voor tolerantie en vrijheid op brute wijze aangevallen", liet hij weten.
Het onderzoek naar de toedracht loopt volop. De verdachte is op het moment van schrijven nog steeds voortvluchtig.
