Einde aan de federale bemoeienis, alle macht weer naar de staten.
Na een hele resem controversiële presidentiële besluiten, moet nu ook het Amerikaanse Ministerie van Onderwijs eraan geloven. Met een grote Trump-krabbel onder een presidentieel decreet zet hij de eerste stap naar de ontmanteling van het departement, een speerpunt van zijn campagne en een natte droom voor conservatief Amerika. "We geven de macht terug aan de staten. De federale bemoeienis met onze scholen is afgelopen," klonk het strijdlustig uit de mond van Trump.
De kogel is door de kerk
"Vandaag schrijven we geschiedenis. Dit had al 45 jaar geleden moeten gebeuren," orakelde Trump voor hij de historische handtekening zette. "We gaan het ministerie van Onderwijs afbreken en de staten de controle teruggeven. Dáár hoort het thuis."
Minister van Onderwijs Linda McMahon heeft nu de opdracht gekregen om haar eigen departement systematisch te slopen. Enkel de 'essentiële kerntaken' mogen nog overeind blijven. Wat dat precies betekent, moet je aan Trump vragen.
Het was al uitgelekt
Dat Trump met de sloophamer klaarstond, was geen geheim meer. Amerikaanse media, waaronder The Wall Street Journal, hadden eerder al lucht gekregen van het plan. De krant kon zelfs een eerste versie van het decreet inkijken, waarin de president McMahon opdraagt "alle mogelijke stappen te ondernemen om de sluiting van het ministerie te vergemakkelijken" binnen de grenzen van de wet.
"Het experiment om ons onderwijs te domineren via federale programma's en belastinggeld is een complete mislukking gebleken," viel in het document te lezen. "Onze kinderen, leraren en gezinnen zijn daar de dupe van geworden. Dat moet anders."
Klein ministerie, grote impact
Het ministerie van Onderwijs is geen mastodont binnen de Amerikaanse overheid. Met zo'n 4.400 werknemers is het eerder bescheiden van omvang, zeker in vergelijking met bijvoorbeeld het Ministerie van Landbouw, dat meer dan 100.000 mensen op de loonlijst heeft staan. Maar de invloed van het onderwijsdepartement is niet te onderschatten.
Het ministerie beheert federale fondsen voor scholen in achtergestelde buurten, biedt extra steun voor studenten met een beperking en houdt toezicht op de gigantische berg studentenschulden, die ondertussen is opgelopen tot een duizelingwekkende 1.600 miljard dollar. Daarnaast voorziet het financiële hulp voor studenten die dat nodig hebben. Wat er met al deze taken zal gebeuren na de afbouw van het ministerie, blijft voorlopig onduidelijk.
Macht aan de staten: Republikeinse droom
Voor wie Trump een beetje kent, komt dit niet als een verrassing. Al sinds zijn campagne was het duidelijk: het Ministerie van Onderwijs moest eraan geloven. "We pompen elk jaar meer dan 1.000 miljard dollar in het openbare onderwijs, en toch bungelen we onderaan de internationale ranglijsten," brieste hij. Hoewel dat cijfer een tikkeltje overdreven is, klopt het dat de VS flink wat geld in onderwijs steken zonder altijd de beste resultaten te behalen.
Volgens het Education Data Initiative gaven de VS in totaal 878,2 miljard dollar uit aan onderwijs, oftewel zo'n 17.700 dollar per leerling. Toch leverde dat weinig indrukwekkende scores op: bij de PISA-testen voor wiskunde stond Amerika op een magere 28ste plaats van de 37 deelnemende landen. Voor wetenschappen ging het iets beter: de VS eindigden op plaats 12.
Trump en de Republikeinen zijn ervan overtuigd dat staten en lokale schooldistricten beter weten wat hun leerlingen nodig hebben dan een verre federale overheid. De strijd tegen het ministerie van Onderwijs is dan ook niet nieuw: zelfs Ronald Reagan, de Republikeinse president tussen 1981 en 1989, pleitte al voor de afschaffing ervan.
"Het ministerie is te woke!"
Volgens de gezant van god is het ministerie een broeinest van linkse indoctrinatie. "Ze pompen onze jongeren vol met ongepast raciaal, seksueel en politiek materiaal," fulmineerde hij al eerder. Feitelijk klopt dat niet, want het ministerie schrijft geen curricula voor - dat doen de staten en schooldistricten zelf. Doch, in Trumps narratief past het perfect: federale bureaucraten die de jeugd vergiftigen met progressieve agenda's.
Met dit decreet zet Trump alvast een forse stap richting de afschaffing van het ministerie. Maar de strijd om het Amerikaanse onderwijs is nog lang niet gestreden.
(Foto: screenshot YouTube)
