Peter Van den Begin speelt in de reeks 1985 over de Bende van Nijvel rijkswachtofficier Herman Vernaillen. Ruth Becquart speelt de echtgenote van Vernaillen. De reeks komt in principe in het najaar van 2022 op het kleine scherm bij VRT en RTBF.
De echte Vernaillen lanceerde een tijdje terug nog een opmerkelijke oproep. Hij zette de nummers en datums van vier processen-verbaal online die volgens hem cruciale informatie bevatten over de Bende van Nijvel. “Maak deze pv’s bekend, en we zullen weten waarom de zaak 35 jaar in de doofpot werd gestopt.” De PV's staan hier.
De gedreven, competente en intelligente Vernaillen werd in 1977 eerste bevelhebber van de Speciale interventie eenheid (Diane). Vernaillen werd in 1981 als majoor het slachtoffer van een mislukte moordaanslag toen hij een drugsonderzoek voerde waarin zijn eigen collega’s betrokken waren (BIC en het NDB). Hij en zijn gezin werden thuis beschoten. Een hypothese is dat het nooit de bedoeling was om Vernaillen te vermoorden, maar dat de aanslag gezien moest worden als een zeer ernstige waarschuwing aan zijn adres.
David Van De Steen, die zijn ouders en zusje verloor bij de Bende-aanslag op de Delhaize in Aalst in 1985, nam de tip serieus. “Herman Vernaillen en ik hebben regelmatig contact gehad. Het is de eerste keer dat hij deze informatie publiek maakt (via LinkedIn, red.). Ze kan leiden naar de opdrachtgevers. Als die bekend zouden worden, zou dat een politieke aardverschuiving betekenen”, verklaarde David aan DPG Media.
Vernaillen wil niet zeggen welke informatie hij in de pv’s gelezen heeft. “Ik zeg alleen dat er belangrijke informatie in staat. Bovendien vrees ik dat de bewijsstukken uit het dossier verdwenen zijn. Misschien weten de huidige speurders niet eens dat ze bestaan?” In eén van die pv’s wordt het zogenaamde dossier-Pinon over de roze balletten vermeld. Er zouden foto’s bestaan van hooggeplaatsten die hieraan deelnemen.
Over een mogelijk verband tussen de Roze Balletten en de Bende van Nijvel stelde Vernaillen zich al sinds lang vragen. In een interview onthulde de gewezen officier van de Rijkswacht hoe hij in grote drugonderzoeken op de naam Vanden Boeynants botste: "Commandant François dreigde dat hij steeds het geheime telefoonnummer van 'Paul' kon draaien".
Over zijn vermoedens inzake de rol van politicus Paul Vanden Boeynants, verklaarde Vernaillen destijds zowel generaal Bernaert als onderzoeksrechter Bellemans te hebben ingelicht. Kolonel Vernaillen haalde toen ook uit naar onderzoekers die dan nog in functie zijn: "Er was verraad bij de Rijkswacht". Vernaillen had in het begin van de jaren tachtig ook een tip gekregen over een mogelijk staatsgreep vanuit de rijkswacht.
