Tien jaar geleden zat Lesley-Ann Poppe nog glanzend op een roze wolk van zelfbruiners, beautycursussen en BV-glamour. Vandaag hangt er een bordje ‘te huur’ op haar winkel in Antwerpen, lopen boze docenten naar de pers en gonst het van de geruchten over geldproblemen, onbetaalde facturen en intimidatie. Is dit het begin van het einde voor de blonde queen van de Vlaamse schoonheidswereld?
Wie destijds dacht dat Lesley-Ann Poppe slechts een opgeblonken blondine was die haar bekendheid aan ‘Komen eten’ en een paar plastiek potten vol contourpoeder dankte, heeft haar serieus onderschat. Met een diploma handelswetenschappen op zak, een strakke ondernemersvisie en een uitgekiende PR-aanpak schopte ze het van showbizzcuriosa tot CEO van een eigen beauty-opleidingsimperium.
Na haar opgemerkte tv-passages in 2010, een kookboek met bezoek van Pamela Anderson én een Playboy-shoot (natuurlijk), besloot Lesley-Ann het dom blondje-image om te zetten in klinkende munt. Eerst als directrice bij de schoonheidsschool van haar toenmalige man Benjamin Ruyters, later met haar eigen Beauty Academy.
Na een turbulente scheiding in 2014 met Ruyters nadat die van bil was gegaan met een Marokkaanse betaalmuts, ging Poppe op eigen benen staan. De breuk was verre van gezellig: van een vechtscheiding tot venijnige steken in de media. Zelfs oude vriendin Tanja Dexters werd plots het gezicht van Ruyters' school, tot grote ergernis van Lesley-Ann.
Maar Poppe liet zich niet kennen. Ze vond nieuw geluk bij de negen jaar jongere Kevin Lebreton, kreeg snel een kindje, en opende met hem een pop-upversie van Beauty Academy op de Meir. Dat werd een vaste vestiging in Antwerpen, dan in Gent, dan in Hasselt. Het geld dat ze bij haar scheiding had gekregen – “Benjamin heeft mij uitgekocht, en dat heeft hem serieus wat gekost” – bleek goed geïnvesteerd. BV’s als Kelly Pfaff en Inge Moerenhout kwamen lesgeven, studenten stroomden toe, en de media doken gretig op elk nieuw initiatief. LA Poppe leek onoverwinnelijk.
Tot in 2022 plots de politie langskwam bij Beauty Academy. Reden? Een klacht over illegale medische behandelingen zoals microneedling en injecties zonder artsentoezicht. Poppe en Lebreton wuifden de beschuldigingen weg en suggereerden meteen dat iemand hen wou zwartmaken. Een ex, of zo.
Maar het bleef niet bij die ene tik op de vingers.
De voorbije maanden regent het klachten. Oud-docenten wachten op geld, soms duizenden euro’s, al jaren openstaand. Ontslagen zouden onwettig zijn, contracten plots eenzijdig stopgezet, cursussen geannuleerd zonder terugbetaling. En wie daar iets van durft te posten, krijgt naar verluidt Kevin Lebreton op zijn dak: roepend, dreigend met schadeclaims en allesbehalve charmant.
Op sociale media delen ex-studenten hun frustraties. Klanten klagen over de kwaliteit van opleidingen en producten. En boven alles hangt dat akelige woord dat ondernemers liever niet uitgesproken horen worden: faillissement.
Sluiting van de winkel: een teken aan de wand?
De kers op de geblutste taart? De Beauty Shop van Poppe, op een steenworp van de campus in de Lange Nieuwstraat, gaat wellicht dicht. Een ‘te huur’-bord siert intussen de gevel. In 2016 begon Poppe met haar eigen beautylijn, bedoeld voor professionals, maar sinds 2019 kon ook de gewone sterveling haar crèmes en gadgets kopen. Tot nu.
Een officiële reactie over de sluiting? Die blijft uit. Wel postte Poppe eerder een video waarin ze toegaf dat de inschrijvingen bij de Beauty Academy teruglopen en dat ze ‘moeilijke beslissingen’ moest nemen. Ze spreekt van een ‘gerichte beschadigingscampagne’ door gefrustreerde ex-docenten. Over het bordje ‘te huur’ wordt met geen woord gerept.
Wat de situatie extra bizar maakt, is dat Poppe en Lebreton nog maar net op tv verschenen in Huizenjagers, waar ze op zoek gingen naar een buitenverblijf in Knokke. Budget? Een bescheiden 1,3 miljoen euro. Dat wringt, zeker als je ex-werknemers al jaren op hun geld wachten.
Of Lesley-Ann Poppe straks volledig uit de beautywereld verdwijnt, valt nog af te wachten. Feit is: haar imago heeft een ferme klap gekregen. Het imago van hardwerkende selfmade-vrouw maakt plaats voor dat van een onderneemster die haar zaak niet onder controle heeft, met een man naast zich die meer brandjes lijkt te veroorzaken dan te blussen.
Vanuit de roze glitterhemel is de landing hard en onzacht. En in een wereld waarin Instagram-perfectie en glamour de norm zijn, is dat misschien wel de grootste zonde: laten zien dat het ook bij jou eens mis kan gaan.
