De Vlaamse Regering heeft sinds 1998 een samenwerkingsovereenkomst met Unesco, de organisatie van de Verenigde Naties bevoegd voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur. Voor de financiering van Unesco-projecten in lijn met Vlaamse prioriteiten is ook het Flanders Unesco Trustfund (FUT) opgezet.
Het FUT focust sinds 2010 op erfgoed, en kreeg in 2020 een positieve externe evaluatie. De Vlaamse Regering besliste, in het licht van die evaluatie, om de tweejaarlijkse subsidie van 900.000 euro aan het FUT verder te zetten en deze som vast te leggen als bijdrage aan het FUT op het begrotingsjaar 2021. De subsidie past binnen de doelstelling uit de beleidsnota 2019-2024 'Buitenlands Beleid en Ontwikkelingssamenwerking' om de Vlaamse belangen te behartigen en deze visie uit te dragen in een multilateraal kader.
Om de samenwerking met Unesco te stroomlijnen heeft Vlaanderen twee trustfondsen gecreëerd : het Vlaams Unesco -Trustfonds Wetenschappen (FUST) en het Algemeen Trustfonds (FUT).
Het Departement Economie, Wetenschap en Innovatie (EWI) draagt via het FUST bij aan wetenschapsprojecten die vooral gericht zijn op waterbeheer en oceanen. Zo levert Vlaanderen ook een waardevolle bijdrage tegen klimaatverandering . Het Departement Buitenlandse Zaken (BuZa) draagt elke twee jaar circa 900.000 euro bij aan het FUT met een inhoudelijke focus op erfgoed en Afrika.
Door projecten en activiteiten in Afrika te ondersteunen, erkent en steunt Vlaanderen de prioritaire positie die Unesco aan deze regio heeft gegeven. Dit is in lijn met het eigen beleid van Vlaanderen met zijn partnerlanden Mozambique, Malawi en Zuid-Afrika.
Daarnaast zet Vlaanderen in op het behoud van erfgoed in al zijn aspecten. Door de jaren heen werden er talrijke projecten ondersteund voor cultureel, natuurlijk en immaterieel erfgoed (rituelen, dansen, liederen) in Afrika, evenals marien erfgoed wereldwijd (koraalriffen). Daarnaast voorzag Vlaanderen ook bijdragen aan Werelderfgoed dat in uiterste nood verkeert zoals in Syrië (oorlog) en Nepal (aardbeving). Via deze samenwerking met Unesco zet Vlaanderen zich in voor de bescherming en instandhouding van erfgoed als motor voor culturele verscheidenheid, ontwikkeling en vredesopbouw.
De bijdragen van Vlaanderen via het FUT en het FUST waren tussen 2000 en 2018 goed voor 33 miljoen euro. Vlaanderen is hiermee een zeer betrouwbare en gewaardeerde Unesco -donor.
Een paar jaar geleden ging een subsidie voor werelderfgoednominatie van het Cubaanse ‘Jardines de la Reina’.
