Oekraïne vreest dat de nieuwe bombardementen een voorbode kunnen zijn voor een groter Russisch offensief.
De woorden van de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen zijn nog niet koud, of de Oekraïners moeten alweer dekking zoeken in schuilkelders na nieuwe raketaanvallen. Donderdag sprak Ursula harde taal richting Poetin. Volgens haar moet “Rusland betalen voor alle verwoesting en bloedvergieten”. Ze kondigde nieuwe sancties aan tegen Rusland, waaronder meer exportverboden en het strenger aanpakken van "Russische propagandisten”. Die nieuwe sancties zullen volgens Von der Leyen "de militaire machine van Rusland verder uithongeren en de fundamenten van zijn economie doen wankelen”.
Voorlopig is er van wankelen aan de kant van de Russen geen sprake. Integendeel. Nauwelijks een dag later zijn er weer Russische raket- en droneaanvallen uitgevoerd op het Oekraïense energienetwerk. De luchtalarmen gaan vaak af en veel Oekraïense burgers vluchten naar schuilkelders. Het lijkt erop dat ‘de grote Russische aanval’ begonnen is.
Westerse regeringen verklaarden eerder al dat Rusland voor 24 februari, dag op dag een jaar na het begin van de invasie, opnieuw een grootschalige aanval op Oekraïne plande. Aangenomen wordt dat het belangrijkste doel is om de Donbas-regio te veroveren. Inclusief Loehansk, dat nu ook deels in handen is van de Oekraïners.
Volgens de gouverneur van de grotendeels bezette provincie Loehansk, Serhiy Haidai, is sprake van een “maximale escalatie”. Hij heeft het over een grote toename van het aantal beschietingen. “We zien kleine groepen (Russische soldaten, red.) die proberen op te rukken, soms met de steun van zware bepantsering zoals tanks, en soms zonder. Er wordt continu geschoten.”
Oekraïne krijgt de komende maanden tanks, moderne luchtverdedigingssystemen en ander militair materiaal toegestuurd vanuit het Westen. De Russische oud-president Dmitri Medvedev heeft bij een bezoek aan een tankfabriek in Omsk donderdag gezegd dat Rusland in reactie hierop de tankproductie gaat opschroeven.
