Je denkt dat je het al allemaal gezien hebt in België, en dan komt er weer zo’n verhaal voorbij waarbij je even moet checken of het geen satire is. Helaas: dit is gewoon echt.
Twee kabinetsmedewerkers van Petra De Sutter, minister van Overheidsbedrijven, bleken tijdens cruciale onderhandelingen met Bpost… gewoon betaald te worden door datzelfde Bpost. Dat meldt ‘De Tijd’.
Lees dat nog eens. Onderhandelen met een bedrijf, terwijl je adviseurs op hun loonlijst staan.
De twee experts in kwestie, eentje gespecialiseerd in digitalisering, de andere in overheidscontracten, werden in 2020 naar het kabinet gehaald om mee te werken aan het nieuwe beheerscontract tussen de overheid en Bpost.
Een contract waar serieus geld mee gemoeid is. Denk: meer dan 630 miljoen euro staatssteun tot 2026.
En wie zat er mee aan tafel? Juist ja. Mensen die formeel op de payroll van Bpost bleven staan.
Dat roept toch een vrij fundamentele vraag op: in wiens belang werd hier eigenlijk onderhandeld?
Detacheringen naar kabinetten zijn op zich niets nieuws. Experts worden vaker tijdelijk “geleend” om dossiers te ondersteunen. Maar dat ze ondertussen gewoon doorbetaald worden door een bedrijf waarmee de overheid moet onderhandelen? Dat is op z’n zachtst gezegd… creatief.
Volgens het kabinet gebeurde alles correct en was er geen sprake van belangenvermenging. Integendeel zelfs: dankzij hun expertise zouden er net sociale en duurzame elementen in het contract zijn geslopen. Zoals betere toegankelijkheid van postkantoren en een groener wagenpark.
Klinkt mooi. Alleen verandert dat weinig aan het basisprobleem: de perceptie dat de scheidsrechter en één van de spelers misschien nét iets te dicht bij elkaar stonden.
Alsof dat nog niet genoeg stof tot nadenken geeft, blijkt dat het uiteindelijke beheerscontract voor Bpost ook nog eens opvallend gunstig uitviel. De jaarlijkse vergoeding ging fors omhoog, tot zo’n 40 procent meer dan onder de vorige overeenkomst. Intern bij Bpost zou dat zelfs als een verrassing zijn onthaald. Een aangename verrassing, welteverstaan.
Intussen wordt het probleem rechtgezet. Vanaf juni zouden de betrokken medewerkers effectief op de payroll van het kabinet komen te staan. Probleem opgelost? Of eerder: probleem ontdekt, dus snel bijsturen.
Volgens het kabinet is dat het gevolg van een “nieuwe wind” bij Bpost. Cynici zouden zeggen: eerder een nieuwe wind die plots heel goed doorhad hoe dit eruitziet vanop afstand.
Dit is zo’n dossier dat perfect samenvat hoe complex en soms ronduit vreemd ons systeem in elkaar zit. De overheid is tegelijk regulator, aandeelhouder én onderhandelaar. Voeg daar nog een paar experts aan toe die op twee stoelen tegelijk zitten, en je krijgt… dit.
Geen keihard schandaal met enveloppen onder tafel. Geen spectaculaire fraudezaak. Gewoon een situatie waarvan je denkt: hoe heeft niemand hier eerder een wenkbrauw bij opgetrokken?
Welkom in België. Waar onderhandelen soms verrassend… comfortabel verloopt.
