Noodtoestand in Zuid-Korea door extreem laag geboortecijfer.
Zuid-Korea heeft de noodtoestand uitgeroepen vanwege een alarmerend laag geboortecijfer, waardoor de president zich zorgen maakt over het voortbestaan van het land. Nieuwe maatregelen moeten het geboortecijfer omhoog krijgen, maar of die daadwerkelijk effect zullen hebben, is nog maar de vraag.
Meten is weten
Vorige week verklaarde de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol de noodtoestand omdat het geboortecijfer zorgwekkend laag is. Volgens het meest recente rapport van Statistics Korea ligt het geboortecijfer in 2023 op gemiddeld 0,72 kinderen per vrouw, een daling ten opzichte van 1,24 in 2015. Verwachtingen voor 2024 voorspellen een nog lager cijfer van 0,68. Een geboortecijfer van 2,1 is nodig om de bevolking op peil te houden. Met de huidige trend zou het aantal inwoners tegen 2100 gehalveerd zijn.
"De bevolkingscrisis door extreem lage geboortecijfers is de belangrijkste en cruciale kwestie voor Zuid-Korea", aldus Yoon. "Het voortbestaan van Zuid-Korea staat op het spel."
Nieuw noodplan, nieuwe maatregelen
De regering introduceert een reeks maatregelen, waaronder de oprichting van een ministerie van Bevolkingsstrategie, geleid door de vicepremier van Sociale Zaken. Dit ministerie moet strategieën ontwikkelen voor onderwijs, werk en gezondheidszorg. De focus ligt op werk-privébalans, kinderopvang en huisvesting. Want daar zou het kinderschoentje wringen. Veel vrouwen vinden dat ze moeten kiezen tussen hun carrière en een kind, omdat het leven in Zuid-Korea duur is en huizenprijzen torenhoog zijn.
En dus krijgen ouders twee weken verlof voor noodsituaties, wordt de leeftijdsgrens voor ouderschapsverlof opgetrokken van 8 naar 12 jaar, en de termijn uitgebreid van 24 naar 36 maanden. Vaders krijgen voortaan 20 in plaats van 10 dagen vaderschapsverlof na de bevalling en kunnen ook verlof krijgen tijdens de zwangerschap van hun vrouw.
Daarnaast komt er een openbaar systeem van kinderopvang voor kinderen van 0 tot 11 jaar, gratis onderwijs en zorg voor kinderen van 3 tot 5 jaar, en uitbreiding van naschoolse programma's naar alle basisschoolklassen tegen 2026. De regering investeert ook in hulp en zorg voor gezinnen, waaronder budget voor huishoudelijk personeel uit het buitenland en betere toegang tot de huizenmarkt voor jonge koppels en gezinnen.
Kritiek op nieuwe maatregelen
Volgens freelance journalist Casper van der Veen – bij VRT NWS’ – zijn deze maatregelen niet nieuw. "De afgelopen decennia zijn hier al miljarden in geïnvesteerd, zonder resultaat." De maatregelen richten zich voornamelijk op financiële steun binnen bestaande systemen, zoals ruimere verlofregelingen en subsidies voor kinderopvang, maar daar komt veel kritiek op.
"Als ze kinderen krijgen en verlof opnemen, kunnen ze vaak niet terug naar hun baan", zegt Van der Veen. Daarnaast zijn de kosten van onderwijs hoog, omdat ouders hun kinderen naar dure privélessen moeten sturen.
Patriarchale samenleving en anti-feminisme
Volgens Van der Veen is de keuze voor kinderen voor veel vrouwen geen echte keuze, omdat Zuid-Korea het duurste land ter wereld is om een kind op te voeden. "Ze voelen zich genegeerd omdat ze, als ze vrij nemen voor hun kind, hun woning niet meer kunnen betalen." De patriarchale samenleving speelt hierbij een rol. "Er zijn maar weinig vrouwen in de politiek, en president Yoon heeft zich openlijk een anti-feminist genoemd. Hij lijkt eerder een genderstrijd te willen ontketenen om de aandacht af te leiden van het vastgelopen systeem."
(Foto: Pixabay)
