De letters van Passage 44 zijn weg. De markante gevelreclame op de Kleine Ring in Brussel — jarenlang een vanzelfsprekend oriëntatiepunt — werd deze week ontmanteld. Een tijdperk sluit letterlijk af, en op de hoek met de Pachecolaan begint nu iets nieuws te groeien.
Voorbijganger Stéphane Collaer liep deze week toevallig langs op het juiste moment. De letters van het enseigne werden net naar beneden gehaald, en hij schoot een foto die hij deelde op Facebook. "Zoveel jeugdherinneringen," schreef hij daarbij. De vroegere Mediatheek, de eerste edities van het befaamde filmfestival BIFFF — het zijn beelden die voor veel Brusselaars onlosmakelijk verbonden zijn met die plek.
Van cultuurtempel tot vergeten hoek
Passage 44 had ooit een glansrijke reputatie als cultureel centrum in hartje Brussel. Maar de voorbije jaren verloor de galerij alle glans. De vroegere cultuurtempel verwerd tot een grauwe plek voor daklozen, en het publiek dat er ooit samenkwam voor film, boeken en cultuur, bleef weg. De aftakeling was al langer zichtbaar; de verwijdering van het enseigne maakt het nu ook visueel definitief.
Voor wie er nog dagelijks voorbijfietst of -wandelt, is het een merkwaardig gezicht: de gevel kaal, de letters weg, en een bouwkraan die van ver aangeeft dat een andere toekomst in aantocht is.
KU Leuven bouwt nieuwe campus
De hoek met de Pachecolaan krijgt een volledig nieuw leven. De KU Leuven is er gestart met de bouw van een gloednieuwe Brusselse campus. Het ambitieuze project moet de hele zone transformeren — en die evolutie is nu ook voor het blote oog zichtbaar. De universiteit plant de opening voor de zomer van 2030.
Het is een symbolisch moment: waar ooit cultuur en nostalgie de boventoon voerden, komt nu een academische plek die generaties studenten zal vormen. Of de geest van het oude BIFFF en de Mediatheek er ooit nog in doorklinkt, zal de tijd uitwijzen. Brussel verandert, en Passage 44 was daar al een tijdlang het bewijs van.
