Erfenis van De Wever, of gewoon pech?
De poen is op, de straten blijven veilig. Of toch niet? De Antwerpse politie zit met een lege spaarpot, en dat zorgt voor consternatie. Groen slaat alarm, de korpsleiding sust, en Els van Doesburg mag de kastanjes uit het vuur halen. Wat is hier aan de hand?
Op=op
Het is crisis in ’t Stad. De Antwerpse politie zit met een financiële kater: het reservefonds, dat ooit bulkte van de miljoenen (60 miljoen in 2021, nog 20 miljoen in 2023), is zo leeg als een vat na een heftig feestje. De reden? Stijgende loonkosten, nieuwe fiscale regels, en een korps dat taken van de federale politie moet opvangen. En toch - zo bezweert de politie - zal de burger er “niks van merken”. Maar is dat wel zo? En wie krijgt de zwarte piet toegespeeld?
Spaarpot leeg, kopzorgen vol
De Politiezone Antwerpen (PZ Antwerpen) wijst met een beschuldigende vinger naar externe factoren. Inflatie heeft de loonkosten de hoogte in gejaagd, en nieuwe regels dwingen het korps om telewerkvergoedingen en maaltijdcheques uit te keren. Alsof dat nog niet genoeg is, moeten Antwerpse agenten ook nog eens de federale politie uit de nood helpen. Bewakingsopdrachten in de gevangenis en het justitiepaleis? Dat is blijkbaar ook een Antwerpse klus geworden. “Daar gaat dagelijks een pak capaciteit naartoe,” klinkt het bij PZ Antwerpen.
En dan is er nog de nasleep van COVID-19, die een financiële kater achterlaat. Maar laten we ernstig zijn: dat klinkt als een uitleg die je baas geeft als de kwartaalcijfers tegenvallen. De echte vraag is: hoe heeft het zover kunnen komen? En waarom is die spaarpot, die ooit uitpuilde van het geld zo leeg als de hoofd van real Antwerp housewifes?
Besparen oep z'n Antwaarps
De korpsleiding heeft alvast geen zin om bij de pakken te blijven zitten. Ze gooien het over een andere boeg en gaan “efficiënter” werken. Wat dat concreet betekent? Minder poetsen, bijvoorbeeld. In het gloednieuwe hoofdkwartier van de politie wordt nu maar twee keer per week een dweil door de gangen gehaald, tenzij de hygiëne echt om een extra beurt vraagt. Het bedrijfsrestaurant? Dat sluit nu om 16 uur, want na die tijd is het niet meer rendabel. En wie in het weekend werkt, zal misschien wat minder premies zien binnenrollen. De shiften op zaterdag en zondag zijn blijkbaar zo populair dat de korpsleiding nu bekijkt welke taken écht nodig zijn in het weekend.
Maar er is meer. Sinds een maand stuurt PZ Antwerpen facturen naar buurgemeenten als hun agenten moeten bijspringen. Vroeger was dat gratis, maar die tijd is voorbij. En nee, voor je het vraagt: die peperdure Bearcats - je weet wel, die gepantserde tanks op wielen - en het nieuwe hoofdkwartier hebben volgens de politie niets te maken met de lege kas. Geloof je het zelf?
Groen ziet rood
Oppositiepartij Groen is niet bepaald onder de indruk van de uitleg. Fractieleider Bogdan Vanden Berghe trekt van leer: “De stad pompt jaarlijks 375 miljoen euro in de politie, maar niemand weet waar dat geld naartoe gaat. Als we documenten of begrotingen opvragen, krijgen we vage antwoorden of worden we uitgelachen.” Volgens Vanden Berghe is het een schande dat de jaarrekeningen van de politie amper worden goedgekeurd. De laatste keer was in 2021, en sindsdien is het stil.
Groen pleit voor de herinvoering van een Politieraad, een orgaan dat vroeger bestond maar onder Bart De Wever (N-VA) werd opgedoekt. “Dit is een pijnlijke erfenis van De Wever voor zijn opvolger Els van Doesburg,” sneert Vanden Berghe. “We hopen dat zij de koe bij de horens vat en zorgt voor meer transparantie.”
Van Doesburg slaat terug
Burgemeester Els van Doesburg laat zich niet uit haar lood slaan. In een eerste reactie benadrukt ze dat de Antwerpenaar op beide oren kan slapen. “Efficiënter werken, logische openingsuren voor de kantine en minder poetsen? Dat zijn verstandige keuzes die geen impact hebben op onze kerntaken,” zegt ze. Volgens Van Doesburg blijft de Antwerpse politie het neusje van de zalm. “We hebben het meest professionele korps van het land en de veiligste stad van Vlaanderen. Dat vraagt nu eenmaal middelen.”
Ze wijst ook met een subtiele vinger naar de federale overheid, die volgens haar te vaak taken op het Antwerpse bord legt. Gelukkig, zo zegt ze, komt daar met het nieuwe regeerakkoord verandering in. Maar of dat de financiële put zal vullen? Dat is nog maar de vraag.
Wat Nu?
De Antwerpse politie staat voor een uitdaging: hoe blijf je de straten veilig houden als de centen op zijn? De korpsleiding belooft dat de burger niks zal merken van de besparingen, maar als zelfs de kantine vroeger sluit, hoe lang duurt het dan voor er écht geknipt wordt in de werking? En dan is er nog de roep om transparantie van Groen, die steeds luider klinkt.
Els van Doesburg heeft een stevige klus geërfd. Of dit nu de schuld is van De Wever, de inflatie of gewoon een samenloop van omstandigheden, de Antwerpse politie zal het met minder moeten doen. En dat terwijl de stad bruisender – en crimineler – is dan ooit.
Wordt vervolgd, met of zonder Bearcats.
(Foto: Shutterstock)
