Ben Judah (°1988) heeft een nieuw en kaleidoscopisch boek: This is Europa. Judah is journalist, auteur en voormalig 'visiting fellow' van het European Stability Initiative, een denktank voor Zuid-Oost-Europa.
Eerder verscheen zijn internationaal geprezen boek Fragile Empire, waarvoor hij Rusland en de voormalige Sovjet-republieken doorkruiste en sprak met vriend en vijand van Poetin. Ook tycoons, gangsters en doorsnee Russen komen aan het woord. Hij publiceert in onder andere The New York Times en Politico.
Ondertussen is hij lid van de Amerikaanse denktank Atlantic Council en heeft hij This is Europe gepubliceerd, een verslag van meer dan vijf jaar over het hele continent en dat de transformatie van Europa vertelt door de geschiedenis van zijn inwoners. Volgens Judah begrijpen de Amerikanen niets van Europa.
Zijn eerste versie heeft hij trouwens in de prullenmand gegooid. "Wie geeft er om mijn indruk van Parijs? Het verschilt niet zoveel van jouw indruk van Parijs." Bovendien, zei hij in een interview, in onze tijd kunnen mensen zelf reizen en deze plek zien.
In Foreign Policy vermeldt hij ook de Talmoed, het argumentatieve Joodse boek, als inspiratie tijdens het schrijven ervan, en specifiek hoe "je alles op een andere manier moet bekijken". Hij wijst naar Berlijn. In een hoofdstuk vindt een Syrische vluchteling in Berlijn de stad volkomen beklemmend. In een ander hoofdstuk vindt een queer-man de stad dan weer een plaats van bevrijding.
In drieëntwintig hoofdstukken en evenveel individuele lotsbestemmingen worden ook een Tunesische immigrant gevolgd die imam werd in Avignon, een wijnmaker uit Bourgondië in het licht van de klimaatverandering, een Turks-Oostenrijks echtpaar dat elkaar ontmoette tijdens een Erasmus-uitwisseling...
In Le Monde: “Ik wilde een boek schrijven als tegengif voor het politieke Europa. Ik probeer het verhaal te vertellen van de transformaties van Europa op het niveau van het mens-zijn, om deze realiteit te vermenselijken.”
Ondanks de verscheidenheid aan verhalen zijn er rode draden doorheen het boek. Veel van de hoofdstukken gaan over vluchtelingen, of op zijn minst migratie. "Muren die rond Europa omhoog gaan" is een van de bepalende kenmerken van het continent in de 21e eeuw, vertelt de auteur.
Het verhaal van Europa wordt volgens hem steeds meer bepaald door Afrika en het Midden-Oosten, en migratie uit het zuiden beïnvloedt heden én toekomst van Europa volgens de auteur.
"De zoektocht naar vrijheid is nog steeds echt essentieel om te begrijpen waar Europa naartoe gaat." Dat omvat de vrijheid om te verhuizen naar een plek waar je waardig kunt leven - hoewel dat niet de enige vorm van vrijheid in het boek is. Er is ook vrijheid om een opleiding te volgen, vrijheid om de carrière van je keuze na te streven, vrijheid om verliefd te zijn en vrijheid om te rouwen.
De auteur tot slot: "Ik had niet verwacht dat, op de een of andere manier, de verhalen van alle mensen met wie ik zoveel tijd doorbracht, alle over deze zoektochten naar persoonlijke vrijheid gaan." Maar misschien is dat wel een universeel gegeven van de mens.
foto's: screenshot YouTube - cover boek
