Zeebrugge kreeg afgelopen nacht een onverwachte gast: een olietanker uit de Russische schaduwvloot, geënterd door Belgische militairen die duidelijk niet van half werk houden. De operatie kreeg de naam Blue Intruder, wat verdacht hard klinkt als een mislukte Steven Seagal-film, maar volgens minister van Defensie Theo Francken (N-VA) was het allemaal bloedserieus.
En vooral: het was voor het eerst dat ons land een Russisch spookschip echt tegen de boeg liep.
De tanker in kwestie, de Ethera, stond al langer op zowel de Europese als de Amerikaanse sanctielijst. Officieel voer het ding onder Guineese vlag, maar die vlag bleek even echt als de diploma’s van sommige BV’s. De Ethera is een klassiek exemplaar uit de schaduwvloot: schepen die onder valse vlag, met gekke papierstromen en financiële schimmigheid toch vrolijk de wereld rond tuffen met verboden Russische olie.
Dat laatste was deze keer iets te vrolijk, want rond middernacht begon het schip plots te vertragen. Om 1u24 kondigde Francken op X doodleuk aan dat België het ging enteren. Tien minuten later maakte de Ethera een knik die erop wees dat er plots mensen aan boord stonden die niet voor het ontbijt kwamen. Rond 4u10 werd het beest richting Zeebrugge geloodst, waar het nu voor anker ligt, bewaakt door sleepboten die waarschijnlijk ook niet goed weten wat ze precies in de gaten moeten houden.
Volgens War Sanctions, een Oekraïense watchdog, is de Ethera gelinkt aan Fractal Marine DMCC, één van de grootste vervoerders van Russische ruwe olie. Het schip zelf zou eigendom zijn van Mohammad Hossein Shamkhani, zoon van een Iraanse topfiguur die tegelijk adviseur, ex-minister van Defensie én zowat de schoonvader van de halve Iraanse inlichtingendienst lijkt te zijn. Kortom: dit is geen schip dat zonnecrème naar Tenerife vervoert.
De actie werd gecoördineerd vanuit een operationele commandopost waar ministers van Justitie, Mobiliteit, Noordzee en Defensie zij aan zij zaten — wat in België ongeveer even zeldzaam is als een trein die op tijd rijdt. Francken deelde zelfs beelden, waarbij iedereen heel geconcentreerd naar schermen kijkt. Je weet wel: zoals kinderen die net doen alsof ze hun huiswerk maken vlak voor Sinterklaas binnenkomt.
Ook premier Bart De Wever feliciteerde “onze strijdkrachten voor hun professioneel en doortastend optreden”, en bedankte de Fransen voor hun steun. Die Fransen kennen het enteren natuurlijk: als er ergens een boot in de buurt is, komen ze graag meedoen.
De Ethera ligt intussen keurig in Zeebrugge, waar het de komende tijd grondig onderzocht zal worden. Want zoals Annelies Verlinden zei: de Noordzee wordt kwetsbaarder, de geopolitiek wordt viezer, en de georganiseerde criminaliteit heeft meer tentakels dan een gemiddelde octopus.
