Discussie over verantwoordelijkheid wordt slepende juridische kwestie.
De brand die midden juli het hoofdpodium van Tomorrowland volledig in de as legde, is ontstaan op het moment dat er tests plaatsvonden met grote vuurschalen gevuld met sterk ontvlambare stoffen. Dat bevestigen meerdere goedgeplaatste bronnen. Of die vuurschaal ook de feitelijke oorzaak was van de uiteindelijke vuurstorm die de hele mainstage verwoestte, is onderwerp van een uitgebreid gerechtelijk onderzoek. Dat onderzoek moet ook bepalen wie verantwoordelijk is voor de voorlopige schade van ongeveer 60 miljoen euro — een dossier waarin meer dan dertig partijen betrokken zijn.
Test met vuurschalen voorafgaand aan festival
Op 16 juli, rond 18 uur, werd aan het hoofdpodium een test uitgevoerd met minstens vier vuurschalen, elk zo’n twee meter breed. Ze worden gebruikt om tijdens optredens grote vlammen te produceren. Tijdens die test ontstond een eerste brand aan één van de schalen. Kort daarna sloeg het vuur over naar het decor van de mainstage, een constructie van piepschuim en hout. In de omgeving lag vuurwerk opgeslagen dat vervolgens mee vlam vatte.
Binnen korte tijd stond het volledige podium in brand. Ondanks een snelle en grootschalige inzet van de brandweer bleek het niet te redden. Een nieuwe mainstage werd in minder dan twee dagen opgebouwd om het festivalprogramma te kunnen laten doorgaan.
Camerabeelden tonen eerste brandhaard
Volgens meerdere bronnen is het moment van ontstaan duidelijk zichtbaar op bewakingsbeelden. De tijdlijn die onderzoekers samenstellen, begint bij een brand die aantoonbaar uitbreekt aan één vuurschaal. Maar dat betekent niet automatisch dat deze testinstallatie ook de enige oorzaak is van de volledige brand. De exacte toedracht en mogelijke bijkomende factoren worden momenteel onderzocht.
Bronnen melden dat in de vuurschalen naast brandstof ook strontium zou zijn gebruikt, een stof die — afhankelijk van de chemische samenstelling — als brandversneller kan werken. Op festivals wordt vooral strontiumnitraat ingezet voor rode kleureffecten in vuur- en lichtshows.
Onregelmatigheden rond vuurwerkopslag
Naast de vuurschalen ligt ook het vuurwerkbezit onder het vergrootglas. De gemeentelijke toelating die Boom aan de organisatie gaf, vermeldde expliciet dat vuurwerk niet op het festivalterrein mocht worden gestockeerd. Kort na de brand stelde de FOD Economie vast dat het materiaal toch te vroeg onder het podium was geplaatst, dat er onbevoegde personen aanwezig waren en dat de communicatie daarover gebrekkig was. Die vaststellingen zijn overgemaakt aan het parket van Antwerpen.
Ook de provinciale vergunning, afgeleverd door gouverneur Cathy Berx, somt duidelijke voorwaarden op. Zo is open vuur binnen 25 meter van vuurwerkopslag verboden, behalve wanneer vlameffecten worden bediend door erkende bedrijven. In welke mate aan die voorwaarden werd voldaan, vormt een belangrijk onderdeel van het onderzoek.
Meer dan dertig betrokken partijen
Binnen het dossier zitten bedrijven die economisch verlies leden, bouwpartners van het podium, en ondernemingen die bevoegd waren voor vuurwerk en vuureffecten. Er loopt een strafonderzoek naar onopzettelijke brandstichting, naast een burgerlijke procedure die de technische aansprakelijkheid moet bepalen.
Door het grote aantal betrokken partijen, hun uiteenlopende belangen en de rol van verschillende verzekeraars, kan de uiteindelijke afhandeling jarenlang aanslepen. Tomorrowland zelf reageert voorlopig niet inhoudelijk en verwijst door naar het gerecht. Het parket van Antwerpen bevestigt dat het onderzoek volop loopt en geeft geen bijkomende details.
(Foto: screenshot YouTube)
