Na twee jaar stilte gaan de deuren van het historische Café Het Gildenhuis in Westerlo opnieuw open. Nieuwe uitbaatster Sandra Wouters neemt het pand over en blaast er nieuw leven in — gedreven door nostalgie en liefde voor mensen, niet door winstbejag.
Na twee jaar gedwongen sluiting is het zo ver: Café Het Gildenhuis in Westerlo (Antwerpen) opent zijn deuren opnieuw. Het café bestaat al 70 jaar en is een vertrouwd gezicht in de gemeente, maar de voorbije twee jaar was de toog leeg en de keuken stil. Dat verandert nu Sandra Wouters het stokje overneemt.
Een terugkeer naar de kindertijd
Voor Sandra is de overname meer dan een zakelijk project. Het café is verweven met haar persoonlijke geschiedenis. "Het is gewoon nostalgie voor mij. Als ik naar buiten kijk, dan denk ik aan mezelf als 14-jarige. Dat ik hier de klassen ernaast bezocht voor de lessen en dat ik heel veel naar buiten heb gekeken in plaats van op te letten. Het geeft mij een thuisgevoel."
Die emotionele band is ook de motor achter haar beslissing om te starten in de horeca, een sector die het de voorbije jaren niet gemakkelijk heeft gehad. Sandra doet het niet voor het geld, maar voor de verbinding met mensen. "Ik hou van sociaal contact, ik hou van mensen. Alvorens ik deze zaak had, was ik altijd aanwezig in de horeca als klant."
Westerlo miste zijn café
Bij de bewoners van Westerlo werd het café hard gemist. Twee jaar zonder de vertrouwde kroeg is voor een gemeenschap merkbaar. Café Het Gildenhuis was meer dan een plek om iets te drinken — het was een ontmoetingsplek, een ankerpunt in het sociale weefsel van de deelgemeente.
Vanaf de heropening kan iedereen er opnieuw terecht voor een lekker drankje, een hapje of een fris ijsje. De laatste voorbereidingen werden getroffen in de aanloop naar de grote dag, en Sandra staat er klaar voor.
