Wat we al weten over het overnameakkoord.
Woensdagavond was het zover: de curatoren van Van Hool, het busbedrijf uit Koningshooikt (Lier), hakten de knoop door. De nieuwe eigenaars? Het Nederlandse VDL en het Duitse GRW/Schmitz Cargobull. In de startblokken staat werk voor zo’n 650 à 950 medewerkers. Dat betekent dat er ruim 1.500 jobs verloren gaan.
"De langdurige onzekerheid waar het personeel onder gebukt ging, wordt eindelijk doorbroken", zo klinkt het uit de mond van de curatoren. Het bod van VDL Groep en Schmitz Cargobull is goedgekeurd. De continuïteit van het bedrijf is daarbij het sleutelwoord. Volgens de curatoren kan er met deze nieuwe eigenaren veel sneller een doorstart gerealiseerd worden. Met andere bieders zou kostbare tijd verloren gaan, met als risico dat klanten en werknemers niet beschikbaar zouden zijn voor die broodnodige doorstart.
Eerste fase
In de eerste fase zullen VDL en Schmitz Cargobull werk bieden aan 650 à 950 medewerkers. Het exacte aantal wordt in de komende weken verder uit de doeken gedaan. Voor VDL was de moderne fabriek in Noord-Macedonië een mooie extra, terwijl Schmitz Cargobull vooral gecharmeerd was door de toegang tot de Amerikaanse markt. Met een goed gevuld orderboek en vakbekwaam personeel zou een snelle doorstart binnen handbereik zijn. "Andere biedingen die de revue passeerden, zijn uiteraard met alle stakeholders besproken maar uiteindelijk niet geaccepteerd", laten de vier curatoren weten.
Plotwendingen
De West-Vlaamse ondernemer Guido Dumarey, die zich vorige week nog uit de biedingenstrijd terugtrok, beweerde ineens wél over de benodigde bankgaranties te beschikken en kwam op de proppen met een sterke partner. De Amerikaanse busdistributeur ABC, voor 38% eigendom van het failliete Van Hool en de exclusieve distributeur van de bussen op de Amerikaanse markt, deed mee aan de bieding voor het deel van Van Hool dat bussen produceert.
En terwijl curatoren, vakbonden en personeel nog aan het bijkomen waren van deze plotselinge wending, diende zich alweer een nieuwe verrassing aan. Een bod op het andere deel, dat van de opleggers, kwam van CIM Capital. Dit bedrijf is opgericht door Marc Van Hool, net als CEO Filip Van Hool een kleinzoon van oprichter Bernard. De twee zijn dus neven. Maar Marcs vader Paul werd in 1999 uitgekocht. De vakbond ABVV drong er bij de curatoren op aan om alle biedingen grondig te vergelijken met het oog op het behoud van zoveel mogelijk banen. Zakenman Guido Dumarey beloofde op lange termijn meer banen te behouden.
Reactie de katholieken
Vlaams minister van Werk Jo Brouns (CD&V) is van mening dat de curatoren hun beslissing "onafhankelijk en na een zorgvuldige afweging van alle belangen hebben genomen." Brouns hoopt dat de onzekerheid van de afgelopen weken nu eindelijk voorbij is. Hij benadrukt dat er nu weer gebouwd kan worden aan een toekomst met op korte termijn banen voor minstens 650 mensen. Ondertussen doet de VDAB er alles aan om de ontslagen werknemers te begeleiden. "Vanuit Vlaio en Gigarant houden we de nodige steunmaatregelen klaar om de investeringen en de bijbehorende werkgelegenheid mogelijk te maken", aldus Brouns in ‘Gazet Van Antwerpen’.
"De teleurstelling en de impact van het faillissement blijven groot", reageert de christelijke vakbond ACV na de overeenkomst. Volgens Kim Samison (ACV) zal het even duren voordat de klap verwerkt is. "In de eerste plaats voor de werknemers en hun gezinnen, maar ook voor de regio en de maakindustrie", zegt ze. "Dit bedrijf is ten onder gegaan met een fantastisch product en geweldig personeel."
Gezien de tijdsdruk in Lier, wil de christelijke vakbond lering trekken uit deze ervaring en vooruitkijken. "Het college van curatoren heeft goed huiswerk verricht", aldus Samison. "Na alle plotwendingen en onzekerheid is er nu alleen nog de weg vooruit."
