53 jaar nadat Cooper met een zak vol geld uit het vliegtuig sprong, zorgt een gevonden parachute voor een spectaculaire wending.
De mysterieuze vliegtuigkaping door D.B. Cooper in 1971 leest als pure fictie. De onopgeloste zaak beroert al meer dan vijf decennia de gemoederen:. Een man die zonder blikken of blozen een vliegtuig kaapte, 200.000 dollar losgeld eiste en vervolgens uit datzelfde toestel sprong, is nooit meer gezien. Zijn naam werd synoniem met een van de grootste onopgeloste misdaden in de Amerikaanse geschiedenis. Nu, 53 jaar later, zorgt een parachute, gevonden in een stoffige schuur, voor een spectaculaire wending.
De nacht die geschiedenis schreef
Op 24 november 1971 koopt een man op de luchthaven van Portland een ticket voor een enkele vlucht naar Seattle op naam van Dan Cooper. Tijdens de vlucht overhandigt hij de stewardess een briefje waarop staat: 'Ik heb een bom in mijn aktetas. Ik zal deze indien nodig gebruiken. Ik wil dat je naast mij gaat zitten. Je bent gegijzeld.' Cooper eist parachutes en een koffer met 200.000 dollar in contanten. Zodra Coopers wensen in Seattle door de FBI zijn vervuld, bevrijdt hij de passagiers en geeft hij de piloot de opdracht weer op te stijgen. 33 minuten later, ergens boven de staat Washington, springt Cooper uit het vliegtuig. Daarna begint één van de grootste zoekoperaties in de geschiedenis van de FBI. Spionagevliegtuigen, helikopters, onderzeeërs, speedboten en honderden soldaten speuren kilometers terrein af. Cooper wordt niet gevonden.
Spoorloos, maar niet vergeten
Wat daarna gebeurde, is even mysterieus als fascinerend. Cooper verdween letterlijk van de radar. Geen lichaam, geen spoor van de buit, enkel wat rottende bankbiljetten die jaren later opdoken langs de Columbia River. Het bedrag: 5.800 dollar. De serial numbers waren een match met het gestolen geld.
Die vondst bracht meer vragen dan antwoorden. Had Cooper de sprong niet overleefd? Of was dit een slimme afleidingsmanoeuvre? De FBI, die meer dan 800 verdachten onder de loep nam, stond met lege handen. Zelfs na jarenlange interviews, analyse en speculatie bleef D.B. Cooper een geest in het systeem. In 2016 sloot de FBI officieel het dossier. De hoop op een doorbraak leek vervlogen—tot nu.
De parachute: een familiegeheim ontmanteld?
De zaak kreeg nieuw leven ingeblazen toen Chanté en Richard McCoy III, broer en zus uit North Carolina, een oude parachute ontdekten in een familieloods. Het duo linkte de vondst meteen aan hun vader, Richard McCoy II, die ooit door de FBI werd beschouwd als een mogelijke verdachte in de Cooper-zaak.
McCoy II was geen onbekende in de wereld van luchtdiefstallen. Hij werd eerder gearresteerd voor een soortgelijke kaping en gebruikte daarbij dezelfde methodologie als Cooper. Maar ondanks de gelijkenissen bleef een definitief verband uit. Nu, met deze nieuwe vondst, hopen de kinderen dat hun vader alsnog als dé D.B. Cooper wordt geïdentificeerd.
Interessant detail: de parachute kwam pas aan het licht na de dood van hun moeder, van wie ze vermoeden dat ze meer wist dan ze ooit heeft toegegeven. De vondst werd uiteindelijk gedeeld met Dan Gryder, een YouTuber die zich al jaren verdiept in de Cooper-zaak. Gryder schakelde op zijn beurt de FBI in, die de parachute nu onder de loep neemt.
Waarom blijft Cooper fascineren?
Meer dan een halve eeuw later blijft de D.B. Cooper-zaak tot de verbeelding spreken. Het verhaal heeft alles: spanning, mysterie, een antiheld die de FBI te slim af was en een zoektocht die bijna mythische proporties heeft aangenomen. Cooper wordt gezien als een soort moderne Robin Hood, ondanks het ontbreken van enig bewijs dat hij zijn buit ooit heeft gedeeld.
De recente vondst van de parachute roept echter nieuwe vragen op. Was McCoy II daadwerkelijk D.B. Cooper, of blijft de echte dader nog altijd onvindbaar? En kan de FBI na al die jaren eindelijk de zaak sluiten?
De laatste sprong?
Of de parachute werkelijk het sluitstuk van dit verhaal zal blijken, valt nog te bezien. De FBI heeft aangekondigd dat alle nieuwe bewijzen welkom zijn, maar het blijft onduidelijk of ze nog een sluitend dossier kunnen opbouwen. De legende van D.B. Cooper leeft voort.
(Foto: Shutterstock)
