De Lee Harvey Oswald van de 21ste eeuw.
Thomas Matthew Crooks, een naam die plots op ieders lippen ligt. Deze 20-jarige uit Bethel Park, een voorstad van Pittsburgh, Pennsylvania, pronkt voortaan in de geschiedenisboeken als de dader van de aanslag op Donald Trump tijdens een verkiezingsrally. Wat weten we over deze jonge man?
Van rustige student naar moorddadige schutter
Crooks heeft een schijnbaar onberispelijk verleden. Geen strafblad, geen eerdere veroordelingen. Uit openbare gegevens blijkt dat hij als Republikeinse kiezer geregistreerd stond, een vereiste in sommige staten om deel te nemen aan voorverkiezingen. Toch blijkt hij in 2021 een bescheiden donatie van 15 dollar te hebben gedaan aan het Progressive Turnout Project, een organisatie die Democratische kandidaten steunt. Een man van tegenstrijdigheden, zo lijkt het.
Een AR-15
De FBI heeft bevestigd dat Crooks schoot vanaf het dak van een nabijgelegen gebouw, net buiten de veiligheidsperimeter van de rally in Butler. Bij hem werd een AR-15, een populair semi-automatisch vuurwapen in de VS dat in het verleden al door schutters is gebruikt bij schietpartijen op openbare plaatsen.
Het vuurwapen zou enkele maanden geleden door de vader van Crooks zijn gekocht, zo bericht het persagentschap AP op basis van anonieme bronnen dicht bij het onderzoek. CNN had Crooks' vader vanmorgen gecontacteerd voor een reactie, maar die wilde eerst de gesprekken met de veiligheidsdiensten afwachten.
In zijn wagen, die in de buurt van de campagne-bijeenkomst door de politie werd aangetroffen, zijn explosieven aangetroffen, meldt The Wall Street Journal. De autoriteiten zouden verschillende meldingen gekregen hebben van verdachte pakketten in de buurt van de plek waar de dader zich had opgehouden. Daarop zijn ontmijners ingezet.
Volgens The New York Times had Crooks geen strafblad. De FBI, de Amerikaanse federale politie, heeft gecommuniceerd dat hij wellicht alleen gehandeld heeft. Die FBI voert een onderzoek naar moordpoging, maar houdt ook rekening met "een mogelijke daad van binnenlands terrorisme".
Momenteel hebben de onderzoekers naar eigen zeggen nog niet achterhaald wat de ideologie was van de schutter. FBI-agent Kevin Rojek benadrukte daarbij dat het onderzoek zich nog maar in het beginstadium bevindt.
Een vader in shock
De vader van Thomas, eveneens Matthew genaamd, was compleet verbijsterd toen CNN hem bereikte. Hij probeerde te begrijpen wat er in hemelsnaam was gebeurd, maar wilde eerst met de politie spreken voordat hij uitspraken over zijn zoon zou doen.
Een veelbelovende toekomst?
Thomas Matthew Crooks studeerde in 2022 af aan Bethel Park High School. Hij ontving dat jaar een 'star award' van 500 dollar van het National Math and Science Initiative. In de afstudeervideo zien we een slanke jongeman met een bril in een zwarte toga. Een veelbelovende student, nu een beruchte schutter.
Het raadselachtige motief
Over het motief van Crooks blijft het voorlopig gissen. Volgens NBC droeg hij een T-shirt van een populair YouTube-kanaal dat draait om vuurwapens. De oprichter van dit kanaal postte een foto op Instagram van wat lijkt op de neergeschoten dader met het bijschrift 'What the hell'. Een vraag die velen nu stellen: wat dreef deze jonge man tot zo'n gruwelijke daad?
Het mysterie rond Thomas Matthew Crooks blijft voorlopig onopgelost. Wat bezielde deze ogenschijnlijk normale jongeman om een aanslag te plegen op een voormalige president? De tijd zal het ons hopelijk leren, maar voorlopig blijven we zitten met meer vragen dan antwoorden.
