Wie vrijdagavond in Antwerpen iemand hoort zeggen dat hij "nog één Bolleke" gaat drinken, weet twee dingen. Eén: hij bedoelt waarschijnlijk het bier. Twee: de kans dat het daadwerkelijk bij dat ene Bolleke blijft, is statistisch moeilijk te verdedigen. Vrijdag begint namelijk opnieuw het Bollekesfeest, drie dagen lang eten, muziek en bier in hartje Antwerpen.
Antwerpenaren hebben niet noodzakelijk een reden nodig om een terras op te zoeken, maar als de stad er zelf podia en tapkranen voor neerzet, willen we natuurlijk ook niet onbeleefd zijn. Van vrijdag 21 tot en met zondag 23 augustus vindt in de historische binnenstad opnieuw het Bollekesfeest plaats. Het gratis stadsfestival strijkt neer op onder meer de Grote Markt, Groenplaats en Suikerrui. De stad verwacht dit weekend meer dan 200.000 bezoekers in de binnenstad.
De Koninck
En voor wie dacht dat het Bollekesfeest een eeuwenoude Antwerpse traditie was die Rubens na het schilderen persoonlijk heeft uitgevonden: zo oud is het nu ook weer niet.
Het eerste Bolleke werd in 1952 getapt. Al moet daar onmiddellijk een kleine Antwerpse voetnoot bij: Brouwerij De Koninck noemde zijn bier aanvankelijk helemaal niet zo. Bij de brouwerij hield men jarenlang vast aan De Koninck, in Antwerpen ook wel een Keuningske genoemd.
Alleen had de klant daar een ander gedacht over. Het amberkleurige bier werd geschonken in zijn karakteristieke bolvormige glas en aan de Antwerpse toog werd bijgevolg gewoon een Bolleke besteld.
En probeer een Antwerpenaar maar eens te vertellen dat hij iets al zestig jaar verkeerd noemt. De brouwer hield het uiteindelijk het langst vol, maar moest zich gewonnen geven. Sinds 2019 draagt het bier ook officieel de naam Bolleke. Soms bepaalt de marketingafdeling de naam van een product. In Antwerpen bepaalt de mens die aan de toog staat dat blijkbaar zelf.
In 2007 sloegen Brouwerij De Koninck en de stad Antwerpen de handen in elkaar voor een groot feest voor de Antwerpenaar. Dat groeide vervolgens uit tot wat vandaag het Bollekesfeest is: een jaarlijks gratis stadsfestival met muziek, eten, drinken en enkele honderdduizenden bezoekers.
Dit weekend zijn we inmiddels toe aan editie nummer 19. Dat het evenement inmiddels iets groter is geworden dan een paar tafeltjes en een bak bier op de Grote Markt, blijkt uit het programma.
Vrijdag begint het feest om 16 uur met het traditionele zomeraperitief. Tijdens het eerste uur worden op de Grote Markt gratis Bollekes geschonken. En voor mensen die na het lezen van de vorige negen alinea's nog steeds geen bier lusten, is er ook fruitsap.
Daarna wordt het drie dagen lang een combinatie van optredens, dj's, eten en drinken. Ook muzikaal wordt het meer dan een accordeonist naast een biervat. Onder anderen Aaron Blommaert, Dean, Red Sebastian, Kate Ryan en Lady Linn staan dit jaar op het programma. De optredens vinden verspreid over de Grote Markt en Groenplaats plaats en zijn gratis toegankelijk.
En uiteraard kan er gegeten worden. Want twintig Bollekes drinken zonder ‘een fond te leggen’ is geen volksfeest maar een medisch experiment. Foodtrucks en andere standhouders zorgen daarom voor het culinaire gedeelte van het feest. De officiële omschrijving spreekt zelfs van een "culinair aanbod", wat aanzienlijk chiquer klinkt dan iets vettigs zoeken omdat dat laatste Bolleke harder binnenkwam dan verwacht.
Vrijdag kan er gefeest worden van 16 uur tot middernacht. Zaterdag gaan de festiviteiten om 12 uur van start en duurt het opnieuw tot middernacht. Zondag begint het eveneens om 12 uur, maar om 22 uur wordt de stekker eruit getrokken. De toegang is gratis.
En eigenlijk is het succes van het Bollekesfeest niet zo moeilijk te verklaren. Zet midden in Antwerpen een paar podia, zorg voor eten, laat bekende artiesten optreden en schenk het bier dat al driekwart eeuw ongeveer vloeibaar Antwerps erfgoed is. Daar hoef je geen marketingbureau zes maanden over te laten brainstormen.
Het Bollekesfeest begon negentien edities geleden als een feest rond een lokaal bier en groeide ondertussen uit tot een van de grootste volksfeesten van de Antwerpse zomer.
