Wat begon als een brand die snel onder controle leek, is uitgedraaid op een zware tragedie in hartje Brussel. In het Oxy-gebouw aan het De Brouckèreplein, waar momenteel grootschalige renovatiewerken aan de gang zijn, zijn meerdere slachtoffers aangetroffen. Volgens het Brusselse Arbeidsauditoraat zijn bovendien nog altijd zes arbeiders vermist.
De brand brak dinsdagochtend vroeg uit in het torengebouw, waar op dat moment ongeveer 250 mensen aan het werk waren. Aanvankelijk leek het vuur beperkt te blijven, maar al snel sloegen de vlammen over naar de liftschachten. Dat had dramatische gevolgen.
Volgens Brecht Speybrouck, woordvoerder van het Brusselse Arbeidsauditoraat, kon de brandweer inmiddels een opening maken in een van de twee geblokkeerde liften.
Daar werden meerdere slachtoffers aangetroffen. Over het exacte aantal of hun identiteit is voorlopig nog geen officiële duidelijkheid. Het is mogelijk dat het om de zes vermiste arbeiders gaat, maar het onderzoek loopt nog volop. Ook in een tweede geblokkeerde lift of elders in het gebouw zouden zich nog mensen kunnen bevinden.
De Brusselse brandweer meldt dat de brand ontstond op de eerste en tweede verdieping. Hoewel het vuur daar relatief snel onder controle was, sloegen de vlammen over naar een liftschacht. Via die schacht verspreidde de brand zich tot in de ondergrondse verdiepingen, waar arbeiders aan de slag waren.
Rond 9 uur was de brand onder controle, maar de zoekactie naar de vermiste werknemers ging daarna onverminderd verder.
Twee mensen met brandwonden werden overgebracht naar het Militair Hospitaal in Neder-over-Heembeek. Ook een brandweerman moest ter plaatse verzorgd worden nadat hij onwel was geworden door de hitte.
De geëvacueerde arbeiders worden intussen opgevangen in Brucity, het administratief centrum van de Stad Brussel. Het Rode Kruis staat er in voor de psychosociale begeleiding van de betrokkenen.
Hoe de brand precies is ontstaan, is voorlopig nog niet duidelijk. Het Arbeidsauditoraat heeft een onderzoek geopend naar de omstandigheden van het incident. Pas wanneer de zoekactie volledig is afgerond en alle vaststellingen zijn gebeurd, zal meer duidelijk worden over de oorzaak van de brand en de precieze balans van de tragedie.
