Hij mocht alleen nog rijden met alcoholslot, en dus nam hij de auto van zijn vriendin die op materniteit lag, reed een fietster dood en sloeg op de vlucht.
In een tragische samenloop van roekeloosheid en onverantwoord gedrag heeft de 27-jarige P.S., amper twee dagen vader, een fatale tocht gemaakt op de beruchte Steenweg in Diepenbeek. De jonge man, die wegens een veroordeling enkel mocht rijden met een alcoholslot, koos ervoor de auto van zijn vriendin – nog herstellend in de materniteit – te nemen. Onder invloed van alcohol en zonder rijbewijs reed hij woensdagochtend de 56-jarige fietsster Els S. dood. Daarna vluchtte hij te voet weg van de plaats van het ongeval.
Een gevaarlijke cocktail van fouten
Die woensdagochtend omstreeks 7.30 uur, tijdens de drukke spits, maakte de grijze Mercedes - bestuurd door P.S. - een abrupt einde aan het leven van Els S., stafmedewerkster wetenschapscommunicatie bij UHasselt. De vrouw, die op haar fiets onderweg was naar het werk, had slechts één kilometer te gaan. De impact was zo hevig dat Els ter plaatse overleed.
Wat volgde, is haast even schrijnend als het ongeval zelf. In plaats van hulp te bieden of verantwoordelijkheid te nemen, koos P.S. voor de vlucht. Hij werd uiteindelijk door de politie in de buurt opgepakt. Uit een eerste controle bleek al snel dat de auto waarmee hij reed, niet uitgerust was met het verplichte alcoholslot – een sanctie die hem in 2021 was opgelegd na een eerdere veroordeling voor rijden onder invloed.
Van waarschuwingen naar tragedie
De feiten stapelden zich op voor de twintiger, die geen onbekende is voor justitie. Zijn strafblad leest als een handleiding voor hoe het niet moet: in 2021 werd hij betrapt met minstens 1,2 promille alcohol in zijn bloed na een ongeval waarbij een lichtgewonde viel. De rechter legde hem een alcoholslot op voor drie jaar en trok zijn rijbewijs in toen hij weigerde het slot te installeren – waarschijnlijk wegens de hoge kosten van zo’n apparaat.
Het mocht niet baten. Zonder eigen wagen en met een berg verantwoordelijkheden na de geboorte van zijn zoon, besloot P.S. toch de sleutels van de auto van zijn vriendin te nemen. Een beslissing die niet alleen zijn leven, maar ook dat van een onschuldige vrouw en haar familie volledig verwoestte.
Nachtelijke escapades of excuses?
Wat P.S. woensdagochtend precies van plan was, blijft onduidelijk. Volgens zijn broer leek er niets aan de hand. “We waren dinsdagavond nog samen. Iedereen was blij met de geboorte van zijn zoontje. Hij zei dat hij ging rusten. Wat er daarna is gebeurd, weten we niet,” aldus de broer in een getuigenis bij HLN.
Speculaties blijven echter niet uit. Was hij op weg naar huis na een nacht stappen? Was hij dronken door een avondje vieren? “Hij was niet op weg naar het ziekenhuis,” voegt zijn broer toe. De familie, die intussen ook de vriendin van P.S. bijstaat in het ziekenhuis, blijft met veel vragen achter.
Een vrouw van betekenis: Els S.
Het verlies van Els S. slaat diepe wonden. Haar collega’s bij UHasselt beschrijven haar als een warme, toegewijde vrouw met een groot hart voor haar werk. “De Dag van de Wetenschap zal nooit meer hetzelfde zijn zonder haar enthousiasme en inzet,” zegt een geëmotioneerde collega.
Els was moeder van twee kinderen, die op het moment van het ongeval op wereldreis waren. In een recente nieuwsbrief schreef ze nog over haar dromen: “Ik kijk ernaar uit om te horen over de ervaringen van mijn kinderen. Op korte termijn kijk ik uit naar een geweldige Dag van de Wetenschap.”
De universiteit reageerde aangeslagen op haar overlijden en opende rouwregisters op beide campussen.
Een toekomst verwoest, een straf wacht
Voor P.S. zijn de vooruitzichten weinig rooskleurig. Hij riskeert een celstraf van zes jaar, waarvan vier jaar voor rijden onder invloed en vluchtmisdrijf, en twee jaar voor het negeren van zijn rijverbod.
De moordstrook van Diepenbeek kent weer een slachtoffer. En hoewel de politie en justitie beloven hard op te treden, blijft één vraag hangen bij de burgers van Diepenbeek: hoeveel levens moeten er nog verwoest worden voor echte verandering komt?
(Foto: Shutterstock)
