Antwerpse onderwereld wankelt, maar komt er een uitlevering?
Met de spectaculaire arrestatie van Othman E.B., beter bekend als ‘Patron’, heeft de Belgische een veldslag(je) gewonnen tegen de georganiseerde misdaad. Deze 38-jarige spilfiguur in de Antwerpse drugswereld werd ingerekend in Dubai, een toevluchtsoord dat steeds vaker het toneel wordt van high-profile arrestaties. Maar terwijl België reikhalzend uitkijkt naar zijn uitlevering, blijft de vraag of de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zich net zo soepel zullen opstellen als bij eerdere gevallen.
Van luxehorloges tot 11 ton cocaïne
‘Patron’ is geen kleine vis in de onderwereld. Deze beruchte crimineel, die officieel in Dubai luxehorloges verhandelt, heeft volgens het Belgische gerecht een indrukwekkend, maar duister palmares opgebouwd. Hij werd in september bij verstek veroordeeld tot (slechts) zeven jaar celstraf voor de invoer van 840 kilogram cocaïne. Maar dat was slechts een voorproefje: tijdens een proces dat in oktober begon, kwam naar voren dat E.B. het meesterbrein was achter een transport van maar liefst 11 ton cocaïne, in beslag genomen in april 2021 in de Antwerpse haven. We kijken niet op een ton meer of minder, niet waar.
De megadrugsvangst was een van de meest spraakmakende resultaten van de Sky ECC-kraak, waarbij de politie toegang kreeg tot gecodeerde communicatieplatformen die door criminelen werden gebruikt. Dankzij die kraak vielen tal van pionnen in het drugskartel, waaronder ook familieleden van Othman. Zijn broers Younes (‘Magico’) en Nordin, en zijn rechterhand Youssef B.A. (‘Benz’), staan eveneens terecht in wat nu al een van de grootste drugsprocessen in België wordt genoemd.
Familietragedie in de schaduw van de misdaad
De naam E.B. is ook onlosmakelijk verbonden met de tragische dood van Firdaous, een 11-jarig meisje en Othman’s nichtje, dat in januari 2023 het slachtoffer werd van een vergismoord. De schutters mikten op het huis van Othmans zus, vermoedelijk als onderdeel van een onderlinge afrekening in de drugswereld. De zaak schokte niet alleen Antwerpen, maar ook de rest van België, en benadrukte hoe dodelijk de strijd om macht en invloed in de onderwereld kan zijn.
De lange arm van de wet reikt tot Dubai
E.B. is een van de 21 criminelen die België op een uitleveringslijst naar de Emiraten heeft gezet. Dubai staat al jaren bekend als een luxe toevluchtsoord voor gezochte misdadigers, mede door de moeizame uitleveringsprocedures. Maar daar lijkt stilaan verandering in te komen.
Eerder dit jaar werden al twee grote spelers uitgeleverd: Franc G., een Albanees betrokken bij huurmoorden en drugshandel, en de Antwerpse baron Nordin E.H., beter bekend als ‘Dikke Nordin’. Deze uitleveringen markeerden een belangrijke kentering in de houding van de Emiraten, die nu duidelijk signalen geven van samenwerking met Europese landen.
Toch is niets gegarandeerd. De Emiraten staan erom bekend dat ze niet over één nacht ijs gaan, zeker niet wanneer de betrokkenen diepgewortelde connecties hebben in de regio. Othman E.B. lijkt met zijn jarenlange verblijf en ogenschijnlijk legale handel in luxehorloges precies zo’n complexe casus te zijn.
De strijd tegen de onderwereld
E.B.’s arrestatie is meer dan een individuele overwinning; het is een signaal dat de Belgische autoriteiten vastberaden zijn om de Antwerpse haven, vaak bestempeld als de “poort naar Europa” voor cocaïnesmokkel, terug onder controle te krijgen. Maar de weg naar gerechtigheid blijft hobbelig. Zelfs als E.B. wordt uitgeleverd, zal zijn afwezigheid slechts een tijdelijke verschuiving veroorzaken in een netwerk dat bekendstaat om zijn flexibiliteit en capaciteit om nieuwe leiders naar voren te schuiven.
De bal ligt nu in het kamp van de Emiraten. Zelfs de machtigste spelers in de onderwereld kunnen niet voor altijd blijven schuilen in de schaduw van Dubai's wolkenkrabbers.
