Japans bedrijf start met ruimtetoerisme.
Het bedrijf, Iwaya Giken, heeft een luchtdichte tweezitscabine ontwikkeld en een ballon die kan stijgen tot een hoogte van 24 kilometer. Op die hoogte is de kromming van de aarde duidelijk te zien. Technisch gezien zijn de passagiers dan nog niet in de ruimte - de ballon gaat slechts tot ongeveer het midden van de stratosfeer – maar ze zullen wel hoger zijn dan een straalvliegtuig vliegt en een onbelemmerd zicht op de ruimte hebben.
Het bedrijf is – naar eigen zeggen – klaar voor een commerciële reis. Aanvankelijk zou een vlucht ongeveer 180.000 dollar kosten, maar Iwaya streeft er naar om het uiteindelijk terug te brengen tot tienduizenden dollars.
Terwijl Japanse ruimtevaartondernemingen achterop raken bij Amerikaanse bedrijven zoals SpaceX, zegt Iwaya dat ze op deze manier de ruimte beter bereikbaar maken.
SpaceX lanceerde in april drie rijke zakenlui en hun astronautenescorte naar het internationale ruimtestation ISS voor elk 55 miljoen dollar, en was daarmee de eerste privéchartervlucht van het bedrijf naar het laboratorium nadat ze twee jaar lang astronauten daarheen te hebben vervoerd voor NASA.
In tegenstelling tot een raket of een heteluchtballon, zal het Iwaya Giken-schip worden opgetild door helium dat grotendeels kan worden hergebruikt. Vluchten zullen veilig boven Japans grondgebied of luchtruim blijven. De eerste reis staat gepland voor later dit jaar.
