EU-buitenlandchef waarschuwt voor "totale oorlog" in Midden-Oosten.
Europa's topdiplomaat, Josep Borrell, liet maandag op niets aan de verbeelding over: het Midden-Oosten balanceert op het scherp van de snede. In de marge van de VN-top in New York sprak de hoge vertegenwoordiger van het Europees buitenlands beleid klare taal: "We staan bijna aan de rand van een totale oorlog." Zijn waarschuwing was duidelijk gericht op de explosieve spanningen tussen Israël en de Libanese Hezbollah, een conflict dat de regio verder destabiliseert en dreigt uit te monden in een allesvernietigende oorlog.
Blauwe Linie in vuur en vlam
De diplomaat riep op tot een dringend staakt-het-vuren langs de Blauwe Linie, de VN-demarcatielijn die de grens tussen Israël en Libanon markeert. In dit gebied laaien de gevechten op en dreigt de vonk over te slaan naar een breder conflict. "Dit moet nu stoppen," benadrukte Borrell, zich richtend tot zowel Hezbollah als Israël. Met een Midden-Oosten dat al decennialang in een kruitvat verkeert, kan elk incident de lont zijn die het geheel tot ontploffing brengt.
Ongelooflijke tol voor burgers
Wat Borrell bijzonder hard aangreep, is de verschrikkelijke prijs die gewone burgers betalen. Net als in de Gazastrook, waar Israël momenteel de strijd tegen Hamas voert, zijn het opnieuw de onschuldigen die de hoogste tol betalen. "Een onaanvaardbare en ondraaglijke prijs," aldus Borrell, die de humanitaire crisis in de regio scherp veroordeelde.
Het begin van een wereldbrand
Vorige week dinsdag ontplofte een hels conflict dat de regio opnieuw in vuur en vlam zette. Wat begon met een ogenschijnlijk gecoördineerde golf van explosies, gericht op leden van de radicaal-islamitische organisatie Hezbollah, leidde tot een bloedbad dat de fragiele balans tussen Israël en Hezbollah op scherp zet. Het geweld laait in volle hevigheid op, met dodelijke precisie en een angstwekkend escalatiepotentieel.
Eerste explosiegolf: De biepers van Hezbollah zwijgen voor altijd
Het was een gewone dinsdag in Libanon en Syrië—of toch bijna. Tot een plotselinge reeks explosies de relatieve rust bruut doorbrak. Het doelwit? De biepers van Hezbollah-leden. Een archaïsch, maar blijkbaar nog cruciaal communicatiemiddel voor de militanten. In een klap werden minstens 12 Hezbollah-strijders het zwijgen opgelegd, en bijna 3.000 anderen konden de oorverdovende dreun niet ontwijken. Verwondingen varieerden van ernstig tot levensbedreigend. Het was een explosieve aanval die de shockgolven door de hele regio stuurde, zowel letterlijk als figuurlijk.
Wat opviel, was de precisie van de aanval. Niet zomaar een willekeurige aanslag, maar een gerichte aanval op communicatiemiddelen—bijzonder effectief, dodelijk en vernuftig. Terwijl Hezbollah in chaos verkeerde, vroegen velen zich af: wie zat er achter deze uiterst goed georganiseerde en uitgevoerde aanval? De vinger werd al snel naar de zuiderburen gewezen: Israël.
Tweede explosiegolf: Walkietalkies verstommen in bloedige nasleep
Net op het moment dat Hezbollah zijn wonden likte en probeerde te achterhalen wat hen precies had getroffen, sloeg het noodlot opnieuw toe. Woensdag volgde een tweede golf van explosies, dit keer gericht op walkietalkies. Het resultaat was nog verwoestender: minstens 25 doden en honderden gewonden. De aanval leek niet alleen de fysieke communicatielijnen van Hezbollah te willen verbreken, maar ook hun interne coördinatie, hun zenuwstelsel als het ware, te verlammen.
Wie is er in staat om met zo’n chirurgische efficiëntie toe te slaan, op een schaal die zowel fysiek als psychologisch verwoestend is? Voor Hezbollah was er maar één antwoord mogelijk: Israël. Hoewel Israël stilzwijgend de beschuldigingen naast zich neerlegt, durft bijna niemand er nog aan te twijfelen dat zij de meesterbreinen achter deze aanval zijn. Analisten wereldwijd vermoeden hetzelfde: de Israëlische inlichtingendiensten zouden verantwoordelijk zijn voor wat een uitgekiende aanvalscampagne lijkt.
Israël zwijgt, maar de kogels spreken
Na de dubbele aanval bleef Israël officieel stil, maar hun wapens deden het spreken voor hen. Hezbollah hield het niet bij beschuldigingen en reageerde vrijwel meteen met wederzijdse beschietingen op Israëlische doelen langs de Libanees-Israëlische grens. Enkele dagen later, op vrijdag, voerde Israël een luchtaanval uit op de Libanese hoofdstad Beiroet. Volgens Israëlische militaire bronnen zouden hierbij meerdere hooggeplaatste Hezbollah-leiders zijn uitgeschakeld, maar details blijven schaars. De dodentol na de laatste Israëlische luchtaanvallen is opgelopen naar 492. Dat heeft het Libanese ministerie van Volksgezondheid bekendgemaakt. Er vielen ook 1.645 gewonden. Bij de luchtaanvallen zouden ook 35 kinderen omgekomen zijn, aldus het ministerie.
De luchtaanval op Beiroet maakte duidelijk dat Israël niet alleen in de schaduw opereert. Wat begon als een gerichte operatie tegen Hezbollah's communicatiemiddelen, is geëscaleerd tot openlijke militaire acties. Het is een stap verder in de al jarenlang voortdurende schermutselingen tussen beide partijen, die de grens met een volledige oorlog steeds dichter lijken te naderen.
Gevaar voor escalatie
Wat we nu zien, is een klassiek geval van spierballengerol, waarbij elke klap harder moet zijn dan de vorige. De situatie dreigt volledig uit de hand te lopen. De wereld kijkt gespannen toe hoe de grensoverschrijdende beschietingen elke dag heviger worden, en elke nieuwe luchtaanval, zoals die op Beiroet, het conflict verder doet escaleren.
Het probleem is dat dit conflict zich niet in een vacuüm afspeelt. De delicate balans in de regio hangt aan een zijden draadje, en de acties van Israël en Hezbollah dreigen een kettingreactie op gang te brengen die verder reikt dan de grens tussen Libanon en Israël. Met Syrië als een fragiel buurland en Iran dat vanuit de schaduw toekijkt, is het maar een kwestie van tijd voordat grotere spelers zich gaan mengen in het conflict.
De vraag is niet langer of dit conflict zal escaleren, maar wanneer het zijn hoogtepunt bereikt. De huidige stand van zaken wijst op een gevaarlijke trend: een conflict dat in intensiteit toeneemt, met zowel Israël als Hezbollah die vastberaden lijken om elkaar niet alleen militair, maar ook symbolisch de loef af te steken. De eerste schoten zijn al gelost. Wat nu volgt, kan bepalend zijn voor de toekomst van de regio en de rest van de wereld.
Het conflict tussen Israël en Hezbollah is niets nieuws, maar de recente reeks aanvallen markeert een nieuwe fase in deze jarenlange strijd. Wat begon als een reeks gerichte explosies op biepers en walkietalkies, lijkt uit te monden in een conflict dat gevaarlijk dicht tegen een open oorlog aanschurkt. Beide partijen lijken vastberaden om hun stempel te drukken, met het Midden-Oosten als speelveld en de rest van de wereld als gespannen toeschouwer.
(Foto: Shutterschock)
