De aanslagen van 11 september 2001 waren slechts een klein deel van het terroristische plan waarin liefst 10 gekaapte vliegtuigen zouden worden gebruikt om doelen aan te vallen op zowel de Oost- als de Westkust, waaronder het Capitool van de Verenigde Staten en het Witte Huis.
Dat komt overeen met de informatie die president Bush tijdens de vlucht op Air Force One van een andere inlichtingendienst binnenkreeg dat er ‘een tweede golf aanslagen zou volgen’ na de eerste golf met 4 gekaapte vliegtuigen.
Onderzoek wees overigens snel uit dat er geen geloofwaardig bewijs was dat de terroristen steun kregen van Irak voor die aanslagen. Irak verwierp zelfs de verzoeken van Osama bin Laden om trainingskampen toe te laten en Al Qaeda te helpen wapens te verwerven. Op basis van die informatie was er dus geen reden voor de VS om Irak binnen te vallen.
In het oorspronkelijke plan was het de bedoeling om gekaapte vliegtuigen ook op het hoofdkwartier van het Federal Bureau of Investigation (FBI) en de Central Intelligence Agency (CIA), verschillende kerncentrales en wolkenkrabbers in Californië en de staat Washington te laten inslaan.
De informatie kwam van de leider van Al Qaeda, Khalid Sheikh Mohammed. Hij werd geboren in 1964 of 1965, waarschijnlijk in Koeweit. Zijn ouders komen uit het Pakistaanse deel van Beloetsjistan. Hij groeide op in het Jalozai-vluchtelingenkamp op de Afghaans-Pakistaanse grens. Hij werd in maart 2003 gearresteerd in Rawalpindi. Hij is uitgeleverd aan de Verenigde Staten, en gedetineerd in Guantánamo Bay.
Mohammed heeft zijn ondervragers daar verteld dat hij van plan was om het tiende vliegtuig zelf over te nemen en te vliegen. Maar in plaats van het tegen een doelwit te laten botsen, zou hij elke mannelijke passagier aan boord hebben gedood, vervolgens contact hebben opgenomen met Amerikaanse nieuwsorganisaties en het vliegtuig op een Amerikaanse luchthaven hebben geland. Dan zou hij een toespraak hebben gehouden waarin hij het Midden-Oostenbeleid van Washington aan de kaak stelde en alle vrouwen en kinderen in het vliegtuig zou vrijlaten. Bin Laden sprak zijn veto uit over dat onderdeel van de operatie, volgens Mohammed.
