“Als het niet waar is, was het toch goed verzonnen.”
De tijd dat aan je deur werd aangebeld om je in te schrijven voor een nieuwe Encyclopedie die eraan stond te komen, is voorbij. Voortaan heb je geen boekenkast meer nodig om de verzamelde kennis der mensheid te bewaren. Eén muisklik en Wikipedia geeft antwoord op bijna al je vragen. Je hoort wel eens fluisteren dat een en ander niet altijd klopt, maar dat er zoveel totaal verzonnen onzin op zou staan, had zelfs Wikipedia niet kunnen vermoeden
De Chinese Wikipedia had een uitgebreide verzameling gedetailleerde en gezaghebbende artikelen over middeleeuws Rusland, dankzij een gebruiker genaamd Zhemao die beweerde de dochter te zijn van een diplomaat die in het land was aangesteld. Zhemao schreef sinds 2019 206 artikelen voor de website, waarvan de langste volgens Vice World News bijna net zo lang is als The Great Gatsby. Ze beschreef bijvoorbeeld de Tartaarse opstanden in het 17e-eeuwse Rusland en werd in die tijd ondersteund door een kaart van het land.
Doch, het bleek allemaal verzonnen: fictie. De artikelen die ze bijdroeg waren zo goed geschreven en werden goed gewaardeerd, totdat werd onthuld dat ze het grootste bedrog had gepleegd dat ooit op het platform was gezien.
De Chinese romanschrijver Yifan, die onderzoek deed voor een nieuw boek, ontdekte uiteindelijk het bedrog doordat hij op een artikel stuitte van Zhemao over een mijn in Rusland. Toen hij extra informatie vroeg aan mensen die Russisch spraken, bleken de gebruikte bronnen van Zhemao helemaal niet te bestaan.
Zhemao verklaart dat ze verveeld en eenzaam was. Haar man was altijd weg en ze had geen vrienden. Ze vermaakte zich daarom met het verzinnen van tienduizenden woorden voor Wikipedia.
