Betrapt toen de luchthavenbeveiliging zijn opvallend grote buik opmerkte.
Op de luchthaven van de Peruaanse hoofdstad heeft een man zichzelf omgebouwd tot een wandelend terrarium. Meer dan 300 tarantula’s, een horde duizendpoten en een handvol dodelijke kogelmieren zaten veilig opgeborgen in plastic zakjes die strategisch op zijn lichaam waren vastgeplakt. Het plan? Het geheel onopvallend mee naar Zuid-Korea smokkelen.
Een verdachte zwelling
De smokkeloperatie strandde al bij de douane. Het waren niet de krioelende beesten die de beveiligers argwaan wekten, maar eerder de opvallend opgezwollen buikomvang van de 28-jarige man. Bij nader onderzoek bleek dat de verdachte gordels droeg, bezaaid met zakjes waarin honderden dieren zaten opgesloten.
Hoewel het een creatieve oplossing leek om het verbod op de export van beschermde soorten te omzeilen, draaide het anders uit. De smokkelaar werd gearresteerd, en de dieren werden in beslag genomen door Serfor, de Peruaanse Nationale Bos- en Faunadienst. Deze dienst zet zich nu in om de beestjes weer naar een veilig en legaal habitat te brengen.
Een dodelijke lading
Het indrukwekkende assortiment van de smokkelaar omvatte naast tarantula’s en duizendpoten ook de gevreesde kogelmieren. Deze mieren staan bekend om hun extreem pijnlijke steken, die op de Schmidt Pain Index de hoogste score behalen. Hoe de man deze doodsverachting wist te combineren met smokkeltalent, blijft een raadsel.
Volgens experts worden deze dieren vaak gebruikt in illegale handel, waar verzamelaars aanzienlijke bedragen neertellen voor exotische en vaak bedreigde soorten. Het incident legt opnieuw de focus op de wereldwijde smokkel van wilde dieren, een criminele industrie die jaarlijks miljarden dollars oplevert, ten koste van biodiversiteit en dierenwelzijn.
Strikte straffen en gevaarlijke trends
Peru heeft een strikte wetgeving rond de bescherming van zijn unieke fauna, en overtreders riskeren zware straffen. De Zuid-Koreaan kan een celstraf tegemoetzien, naast een fikse boete.
De internationale vraag naar exotische soorten groeit echter gestaag. “Dieren zoals tarantula’s worden vaak gezien als statussymbool of verzamelobject,” zegt een woordvoerder van Serfor. “Maar dit soort handel is rampzalig voor de ecosystemen.”
Nu goed, wat begon als een ambitieuze smokkelmissie eindigde in een koude douche voor de 28-jarige. Zijn diervriendelijke tape-experiment zal waarschijnlijk niet de geschiedenis ingaan als briljant.
