De man met de gesloten rolluiken: is Willy D.M. de schutter die Claudia Van Der Stichelen vermoordde?
Meer dan een half jaar bleef het oorverdovend stil in het onderzoek naar de brutale moord op advocate Claudia Van Der Stichelen. Tot maandagochtend, toen een grootschalige politieactie een mogelijke doorbraak inluidde: Willy D.M. (71), een teruggetrokken gepensioneerde uit het Oost-Vlaamse Hillegem, werd gearresteerd en verhoord. Of deze eenzaat daadwerkelijk de langgezochte dader is, blijft voorlopig onduidelijk, maar zijn arrestatie is de eerste duidelijke piste sinds maanden.
Schimmige figuur in overall en laarzen
Claudia Van Der Stichelen – een gerespecteerde advocate met een stevige reputatie in familiale en burgerlijke dossiers – werd op zaterdag 28 oktober 2023 vermoord. De feiten waren even gruwelijk als verbijsterend: een onbekende man, ouder en gekleed in een blauwgrijze werkoverall met groene laarzen, verscheen aan haar woning in Sint-Lievens-Houtem. Hij vroeg haar naam, bevestigde zijn doelwit en opende het vuur. Van Der Stichelen probeerde nog te vluchten, maar werd dodelijk getroffen door drie kogels.
Ook haar zoon Victor, die tussenbeide kwam, werd neergeschoten, maar overleefde de aanval. In een latere tv-getuigenis gaf hij een gedetailleerde reconstructie van de aanval, waarbij hij zich verzette en gewond raakte aan hand, sleutelbeen en arm. Zijn getuigenis en de robotfoto die maanden later werd verspreid, vormden de voornaamste aanknopingspunten voor de speurders. Tot dusver zonder resultaat.
Het lange wachten op antwoorden
Na een aanvankelijke golf van verhoren en twee arrestaties — beide zonder gevolg — viel het onderzoek grotendeels stil. Er werd DNA vergeleken, waterlopen werden uitgekamd op zoek naar het moordwapen, maar de cruciale doorbraak bleef uit. De piste dat een voormalige cliënt met een wraakmotief achter de moord zat, werd als meest waarschijnlijke beschouwd, maar leverde niets concreets op.
Een jaar na de feiten leek de zaak helemaal vast te zitten. Zelfs het openbaar maken van een simulatiebeeld in juni 2024 leverde niets op.
Een nieuw spoor in Hillegem
Tot maandag. In Hillegem, deelgemeente van Herzele, doken combi’s op in de rustige straat waar Willy D.M. woont. De politie was duidelijk niet voor een routinebezoek gekomen: het huis werd grondig uitgekamd, de omgeving hermetisch afgesloten, en uiteindelijk verzegeld. Volgens buurtbewoners was de man al lang met pensioen, woonde hij alleen en meed hij het sociale leven. “Hij had de rolluiken altijd naar beneden”, aldus een buurvrouw. “Nooit bezoek, geen ruzies, altijd beleefd, maar teruggetrokken.”
Dat profiel strookt deels met het beeld dat van de dader werd verspreid: een oudere man, op het eerste gezicht onbekend met het slachtoffer, maar toch vastberaden in zijn doel. Volgens de buren droeg Willy D.M. steevast een boerenkiel — mogelijk de aanleiding voor het visuele verband met de schutter.
Geen bekentenissen
Het parket van Oost-Vlaanderen zwijgt voorlopig in alle talen. Maandag werd Willy D.M. gearresteerd, en volgens onze informatie onderging hij inmiddels een urenlang verhoor. Daarin legde hij geen spontane bekentenis af. Of er harde bewijzen zijn tegen de man, zoals DNA of ballistische elementen, is nog niet bekend. Naar verwachting verschijnt hij woensdag voor de onderzoeksrechter in Oudenaarde, die zal oordelen of de voorlopige hechtenis wordt verlengd.
Dat de politie zijn woning grondig onderzocht en verzegelde, wijst alleszins op een serieuze piste. Toch blijft voorzichtigheid geboden: eerdere arrestaties liepen op niets uit, en ook in dit geval is er nog geen sprake van een formele inverdenkingstelling.
Open vragen blijven
De centrale vraag blijft dus: wie vermoordde Claudia Van Der Stichelen, en waarom? De advocate behandelde honderden complexe en emotioneel geladen dossiers, vaak met verliezers die zich tekortgedaan voelden. De moord op klaarlichte dag, in aanwezigheid van haar zoon, lijkt geen impulsieve daad. Er werd gericht gehandeld, zonder paniek, zonder vluchtgedrag.
Voorlopig is Willy D.M. slechts een verdachte. Maar na maanden van radiostilte is er opnieuw beweging in het dossier. Met een beetje geluk krijgen we straks eindelijk een antwoord op de vraag die justitie, de familie en de hele regio al maanden bezighoudt.
