Rijke badplaats, stevige factuur.
In Knokke-Heist heeft de gemeenteraad zonder veel drama beslist wat al een tijd in de lucht hing: de taks op tweede verblijven stijgt dit jaar van 810 naar 990 euro, een sprong van 22 procent. Officieel heet dat een fiscale correctie. In de praktijk betekent het dat wie zich een pied-à-terre aan zee kan permitteren, voortaan nog wat dieper in de portefeuille mag gaan.
De kustgemeente telt meer dan 20.000 tweede verblijven en dat is geen detail. Die eigenaars vormen een parallelle bevolking die de vastgoedprijzen mee omhoog duwt, maar tegelijk nauwelijks in de lokale personenbelasting bijdraagt. Dat spanningsveld vormt al jaren de ideologische brandstof voor de taks.
Het gemeentebestuur verkoopt die belasting als een instrument om wonen betaalbaar te houden voor vaste inwoners én om de bijkomende kosten van veiligheid, onderhoud en infrastructuur te financieren. Met andere woorden: wie af en toe komt genieten van het uitzicht, mag ook meebetalen aan de stoeptegels.
Juridisch gehakketak, politiek doorzetten
De belasting lag al langer te smeulen onder juridisch vuur, omdat vaste inwoners geen aanvullende personenbelasting betalen terwijl tweede verblijvers wel een aparte taks krijgen. Dat zou volgens tegenstanders botsen met het gelijkheidsbeginsel.
De zaak belandde tot bij het Hof van Cassatie, dat een eerdere vernietigende uitspraak van het hof van beroep onderuit haalde. Daarmee kreeg de gemeente juridisch opnieuw zuurstof, al is het dossier nog niet volledig uitgeprocedeerd en kan het opnieuw voor een hof van beroep belanden.
Voor het gemeentebestuur volstond dat signaal om het reglement definitief vast te klikken en de belasting expliciet te kaderen als een forfaitaire weeldebelasting. Een woordkeuze die duidelijk maakt dat men hier niet spreekt over basisvoorzieningen, maar over vastgoedluxes.
Oppositie fronst, bestuur incasseert
Bij oppositiepartij Gemeentebelangen klinkt scepsis. Zij wijzen erop dat het juridische traject nog niet volledig afgerond is en dat een verhoging van meer dan een vijfde op zo’n moment weinig voorzichtig oogt.
Het bestuur ziet dat anders. Volgens schepen van Financiën Piet De Groote gaat het om een noodzakelijke inhaalbeweging. De beperkte jaarlijkse stijgingen van de voorbije legislatuur volstonden volgens hem niet om de inflatie en de stijgende gemeentelijke kosten te compenseren.
De boodschap is helder: wie zich een tweede verblijf in de duurste badplaats van het land kan veroorloven, kan ook een hogere taks slikken. En als daar juridische vragen bij rijzen, dan worden die onderweg wel uitgeklaard.
(Foto: Shutterstock)
