KU Leuven heeft een gloednieuw serrecomplex in gebruik genomen. Het hypermoderne gebouw is bijna dubbel zo groot als de oude serre, herbergt 34 afzonderlijk regelbare onderzoekscompartimenten en draait volledig op groene energie. De investering bedraagt 17 miljoen euro.
De KU Leuven legt de lat hoog voor plantenonderzoek. Het nieuwe serrecomplex op de Leuvense campus beslaat maar liefst 3.360 vierkante meter — bijna dubbel zo groot als de vorige serre. En het is niet alleen de oppervlakte die indruk maakt.
34 compartimenten, elk op maat ingesteld
Het hart van het complex bestaat uit 34 onderzoekscompartimenten die volledig onafhankelijk van elkaar ingesteld kunnen worden. Temperatuur, luchtvochtigheid, verlichting — elk detail kan worden afgestemd op de noden van het specifieke onderzoek.
Serremanager Poi Verwilt legt het praktisch uit: "Niet elke plant is hetzelfde en ook niet elk onderzoek is hetzelfde. Dat betekent dat we gaan van bananenonderzoek bijvoorbeeld waar we graag 30 graden en 80 procent luchtvochtigheid op hebben, naar zaken die absoluut niet boven de 30 graden mogen komen omdat ze dan gewoon afsterven."
Vier compartimenten kunnen zelfs volledig verduisterd worden voor specifieke lichtonderzoeken. Bovendien zijn er vier quarantaine-eenheden ingericht waar veilig onderzoek kan worden gedaan naar exotische plagen en ziekten — cruciaal voor de voedselveiligheid op langere termijn.
Studenten rechtstreeks in contact met plantenonderzoek
Het nieuwe complex is niet alleen bedoeld voor onderzoekers. Leslokalen en practicumlokalen zijn geïntegreerd in het gebouw, zodat studenten van bij het begin in aanraking komen met het lopende onderzoek.
Promotor Van de Poel: "Het plantenonderzoek aan de KU Leuven is 'booming', dus we moesten nog extra capaciteit hebben. We hebben ook onze leslokalen en practicumlokalen geïntegreerd in dit gebouw, zodat onze studenten ook rechtstreeks in contact komen met het plantenonderzoek dat hier gebeurt."
Naast KU Leuven-onderzoekers kunnen ook externe onderzoekers terecht in het complex. De deuren staan open voor iedereen die behoefte heeft aan gecontroleerde onderzoeksomstandigheden op maat.
Volledig fossielvrij en duurzaam gebouwd
De 17 miljoen euro grote investering heeft ook een duidelijk duurzaam profiel. Het complex werkt volledig op zonnepanelen aangevuld met groene stroom, en het water dat nodig is voor de gewassen wordt opgevangen op de site zelf. Geen fossiele brandstoffen, geen externe wateraanvoer.
Dat is opmerkelijk voor een gebouw dat het hele jaar door moeten voldoen aan specifieke klimatologische vereisten — van tropische warmte voor bananenonderzoek tot koudere omstandigheden voor andere gewassen.
