Een opmerkelijke studie van de KU Leuven toont aan dat inwoners van Leuven bereid zijn om miljoenen te spenderen voor de bescherming van de Japanse honingboom, een historisch natuurmonument in de stad.
Een recent onderzoek door milieu-economen van de KU Leuven onthult dat inwoners van Leuven een aanzienlijk bedrag over hebben voor de bescherming van een historische Japanse honingboom. Deze bevindt zich op de Naamsestraat, vlak bij het Atrechtcollege.
Professor Sandra Rousseau, samen met doctoraatsstudent Axelle Franckx en masterstudent Karen Peeters, ondervroegen 600 Leuvenaars over hun bereidheid tot financieel bijdragen aan de bescherming van de boom. De resultaten? Gemiddeld zouden ze 17,50 euro neertellen voor de instandhouding van deze monumentale boom.
De waarde van stadsnatuur
"Twee op de drie bevraagden acht stadsbomen van groot belang en de helft was bereid om effectief te betalen voor behoud," lichtte Rousseau toe. De deelnemers die de boom al kenden, waren zelfs bereid te betalen tot gemiddeld 21 euro. Anderen, die niet bekend waren met de boom, dachten aan een bijdrage van ongeveer 14 euro.
Een symbool van lokale geschiedenis
De indrukwekkende boom, bekend als 'de Boom van ’t Groot Verdriet', is al ongeveer 200 jaar een landmark in Leuven. De boom kreeg zijn bijnaam naar aanleiding van de emotievolle afscheiden van koppeltjes bij het Atrechtcollege na de Eerste Wereldoorlog.
De onderzoekers hebben de totale waarde van de boom geschat op 1,3 miljoen euro specifiek voor de Leuvenaars. Met inbegrip van de omliggende gemeenten kan deze waardering bijna verdubbelen tot net geen 2,5 miljoen euro.
Hoewel de studie blijkbaar hoge waarden toont, benadrukte Rousseau de noodzaak van een voorzichtige interpretatie. "Dit betekent niet dat elke beschermede boom zoveel waarde vertegenwoordigt, maar het onderstreept wel de unieke waarde en het lokale belang van deze specifieke boom," concludeerde Rousseau.
Foto: Sandra Rousseau
